El Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) de Elon Musk redujo en más de una cuarta parte la fuerza laboral de 100,000 personas del IRS. Aun así, la agencia recibió 140.2 millones de declaraciones individuales y emitió más de 90.4 millones de reembolsos durante la temporada de declaraciones de 2026, ligeramente por debajo del año anterior.

Aunque el IRS describió la temporada fiscal de 2026 como exitosa, el ex comisionado en funciones Douglas O'Donnell dijo en una entrevista con Fortune que los amplios recortes de DOGE probablemente se sentirán dentro de años — y se agravarán por un presupuesto de la agencia cada vez menor.

"He estado muy preocupado por la capacidad de la agencia para cumplir su misión, ya sea en el nivel de servicios o en el de cumplimiento, pero también, en general, para seguir siendo una agencia federal funcional en el futuro", dijo a Fortune.

Por su parte, el IRS afirmó que su número de empleados debería mantenerse relativamente estable: la agencia espera cerrar 2026 con 74,000 empleados, aproximadamente el mismo nivel que al cierre de 2025.

"Contrario a lo que afirman los críticos, el IRS entregó una temporada de declaraciones de 2026 histórica y exitosa, procesando declaraciones de manera eficiente y emitiendo reembolsos promedio que fueron 11 por ciento más altos que el año pasado, mientras los estadounidenses se beneficiaron de los recortes fiscales para familias trabajadoras del Presidente", dijo un portavoz de la agencia a Fortune en un comunicado. "El director ejecutivo del IRS, Frank Bisignano, sigue comprometido con mantener la plantilla adecuada para ofrecer el servicio de clase mundial que merecen los contribuyentes estadounidenses."

Los puntos débiles del IRS

La carrera de O'Donnell en el IRS se extendió de 1986 a 2025. Se desempeñó como comisionado en funciones de noviembre de 2022 a marzo de 2023 y nuevamente de enero a febrero de 2025, momento en que dejó el cargo. Ahora trabaja como director general sénior en la práctica tributaria nacional de KPMG en Washington.

A pesar de sus críticas, O'Donnell quiere ser claro: los problemas del IRS no comenzaron con DOGE ni con la administración Trump. Antes de los recortes de personal, la agencia llevaba años rezagada frente a otros países en materia de modernización, que habría generado ahorros, dijo.

Por ejemplo, el IRS ha intentado prescindir del papel durante casi cuatro décadas. Las declaraciones tributarias en papel representan apenas el 6% de todas las declaraciones, pero el 72% de los costos de procesamiento, según un informe de febrero de la Treasury Inspector General for Tax Administration. El IRS planea reducir el gasto de los procesos en papel de $450 million a menos de $20 million para 2029. Aun así, planes anteriores a menudo no avanzaron.

"Era evidente que había habido una falta de inversión durante varios años y a lo largo de múltiples administraciones", dijo O'Donnell. "Así que no se trata de señalar a nadie aquí".

La Inflation Reduction Act de 2022 incluyó un plan estratégico para transformar al IRS en una "administración tributaria moderna" con una inyección de $80 billion. El IRS debía modernizar su tecnología y ampliar de forma segura el acceso de empleados y contribuyentes a los datos, así como contratar y retener a más trabajadores altamente calificados mediante campañas de reclutamiento y ofrecer oportunidades de trabajo más flexibles.

Pero después de los recortes de DOGE que comenzaron en febrero del año pasado con la primera ola de reducciones de personal, el progreso no solo se estancó, dijo O'Donnell, sino que se revirtió. Esto importa porque el IRS es una de las mayores agencias de cara al público del gobierno federal: su capacidad para procesar declaraciones, responder preguntas y hacer cumplir el cumplimiento afecta a casi todos los contribuyentes en cada temporada de declaraciones, y el rezago de una modernización retrasada suele reflejarse en la calidad del servicio mucho antes de hacerse visible en los titulares.

Sin embargo, en un testimonio ante el Comité de Finanzas del Senado en abril, Bisignano dijo que el IRS ya había logrado mejoras de eficiencia.

"Hemos recortado con éxito $2 billion del presupuesto de tecnología de la información del IRS sin ninguna interrupción operativa", dijo. "Logramos estos ahorros de costos renegociando, reduciendo y, en algunos casos, eliminando contratos derrochadores de TI y servicios profesionales".

El impacto de los recortes de DOGE

Lo que seguía sin estar claro para O'Donnell era qué había pretendido originalmente DOGE al hacer esos recortes.

"Es difícil saber exactamente cuál era el objetivo de DOGE. Solo lo diré así. No estoy completamente seguro porque realmente no hay un documento estratégico disponible. El enfoque parecía estar en recortar en el área de cumplimiento y en el área tecnológica, pero manteniendo los niveles de servicio en la medida de lo posible", dijo.

Durante mucho tiempo, el IRS ha intentado usar la tecnología para reforzar esos servicios y, con el tiempo, reducir el tamaño de la plantilla. Pero O'Donnell sostuvo que ese objetivo de décadas se vio inicialmente perjudicado por tener menos trabajadores. Al igual que en cualquier sector potencialmente transformado por la IA, la automatización inicialmente aumenta la demanda de trabajo, tanto porque los trabajadores humanos necesitan corregir los problemas asociados con la adopción de nuevas tecnologías como porque puede conducir a una mayor productividad y expansión de las operaciones.

"Si vas a mejorar los servicios por medios digitales, vas a necesitar un pequeño aumento en el presupuesto para poder invertir en los sistemas y en las capacidades digitales, y en algún momento entonces puedes reducir el número de personas", dijo O'Donnell. "La pérdida de personal… eso no es lo peor del mundo, siempre que haya un reemplazo. La preocupación era que no había un reemplazo, al menos no uno inmediato, que pudiera intervenir y brindar el nivel de servicio".

El IRS logró mantener sus servicios este año, pero esa tendencia podría no continuar. Lo que corre riesgo con estas reducciones es la tranquilidad de que los contribuyentes realmente están presentando correctamente sus impuestos cada año a medida que los sistemas se vuelven más presionados, señaló O'Donnell. A nadie le gusta una auditoría, pero cierta supervisión de la actividad crea confianza en el sistema de administración tributaria.

"En el ámbito de las grandes empresas, con el paso del tiempo, al perder empleados simplemente reduces a lo que puedes llegar y cubres menos", dijo. "Con el tiempo, eso disminuye la capacidad de los líderes del IRS de tener confianza en que los contribuyentes están cumpliendo, porque no se está llegando a un número lo suficientemente grande de ellos como para estar seguros de eso".

Reconstruir el IRS

A primera vista, es probable que los desafíos que enfrenta el IRS aumenten. El presupuesto discrecional anual de la agencia para el año fiscal 2025 fue de $12.2 billion, una cifra que cayó a $11.2 billion para el año fiscal 2026 y que está camino de bajar aún más a $9.8 billion para el año fiscal 2027. Eso implicaría una reducción de las operaciones de cumplimiento, así como la eliminación del programa Direct File, una iniciativa de 2024 que permitía a los estadounidenses presentar sus impuestos federales sobre la renta directamente ante el IRS de forma gratuita.

Sin embargo, no todo está perdido. La dirección del IRS bajo Bisignano probablemente se reunirá con el Departamento del Tesoro y con la Oficina de Administración y Presupuesto para negociar financiación adicional, o al menos para discutir qué es posible completar con distintos niveles de financiación. Tampoco es inusual que el personal de asignaciones del Congreso consulte al IRS sobre sus necesidades.

Pero los desafíos futuros del IRS no consisten solo en mejorar tecnológicamente y volver a crecer su plantilla, supuestamente mediante la contratación de 8,000 nuevos empleados. La agencia también tendrá que mantenerse al día con el mundo de la IA, que avanza con rapidez, para encontrar herramientas que sean asequibles, eficaces y seguras si quiere avanzar tecnológicamente, explicó O'Donnell. En la práctica, eso significa que cualquier mejora en el servicio dependerá no solo de nuevo software, sino también de la capacidad de la agencia para mantener los sistemas, capacitar al personal y conservar disponibles las herramientas de atención al público durante los periodos de mayor presentación.

"Si el objetivo del IRS es poder mejorar el servicio a los contribuyentes, 24/7, 365, vas a necesitar disponibilidad de los sistemas para hacerlo, y para tener los sistemas tienes que construirlos y luego mantenerlos", dijo. "Y no sé cómo eso ocurre en un entorno en el que tienes un apoyo presupuestario reducido para realizar esas acciones y dar esos pasos".

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com