Ron Schneidermann sabe lo que puede costar la lucha por el éxito. A lo largo de más de dos décadas liderando startups, convirtió su primera empresa, el marketplace de centros de esquí Liftopia, en un negocio que genera más de 60 millones de dólares anuales, fue CEO de la popular aplicación de senderismo AllTrails y hoy dirige la startup de preparación de exámenes Acely. Pero al mirar atrás en su carrera, dice que tuvo que aprender de la manera difícil lo que realmente cuesta el equilibrio entre trabajo y vida personal, y cuánto vale.

Mientras construía Liftopia, un marketplace digital para centros de esquí, esa mentalidad tuvo un alto precio personal. Schneidermann trabajaba desde un estrecho apartamento en San Francisco, convirtió gastar menos de 15 dólares al día en una especie de prueba de resistencia y pasó dos años sin recibir salario, sobreviviendo en gran parte a base de sopa enlatada.

Las concesiones también se extendieron a su vida familiar. Cuando nació su primera hija, cuatro años después de fundar Liftopia, solo tomó dos días de trabajo. Tres años más tarde, se permitió apenas una semana por el nacimiento de su hijo, y consideró que eso era un progreso.

"Al mirar atrás, pude justificarlo como 'eso es parte de la lucha'… pero ese tiempo nunca se recupera", dijo Schneidermann a Fortune. "Fue un error".

No es una admisión fácil en la cultura startup, donde el sacrificio suele exhibirse como una insignia de honor y el exceso de trabajo se normaliza como el precio de la ambición. Pero Schneidermann, hoy cercano a los 50 años, ha replanteado por completo esa experiencia. Su reflexión también subraya un patrón que su propia historia ilustra: los costos del sacrificio en etapas tempranas suelen manifestarse solo años después, a menudo cuando los hitos que ese sacrificio debía asegurar ya han pasado.

"Por todo lo que fue frustrante, lo que salió mal y lo que lamenté de Liftopia, pude tomar lo contrario y convertirlo en una fortaleza", dijo.

Cuando se unió a AllTrails en 2015, ese cambio de mentalidad ya estaba en marcha. Eventualmente se convirtió en CEO en 2019 e instituyó un ritual para toda la empresa: el primer viernes de cada mes, AllTrails cerraba y se animaba a los empleados a salir al aire libre.

En agosto de 2025, Schneidermann asumió un nuevo desafío como CEO de Acely. Esta vez, está aplicando esas lecciones duramente aprendidas desde el inicio. En lugar de los días de senderismo mensuales, la empresa ahora realiza un "hackathon" mensual, durante el cual sus menos de una docena de empleados pausan el trabajo routine durante todo el día para experimentar con herramientas de IA y nuevas ideas, sin reuniones, sin KPIs, sin entregables. Con Acely operando aún con un equipo de menos de una docena, cómo se sostengan esos rituales a medida que la empresa crezca ofrecerá una lectura temprana sobre si las lecciones que trajo de AllTrails resultan duraderas.

Schneidermann dice que nunca volverá a aceptar un trabajo por el salario

Incluso antes de que Schneidermann se fijara en el emprendimiento, ya estaba aprendiendo lecciones profesionales de la manera difícil.

A finales de los años noventa, era estudiante de UCLA, donde estudiaba comunicación y negocios, mientras trabajaba en Abercrombie & Fitch para ayudar a pagar sus estudios. Terminó despedido en tres ocasiones porque "nunca le gustó" lo suficiente para mantener la etiqueta adecuada.

Después de graduarse en 2000, consiguió un trabajo en Accenture como consultor de procesos de negocio. Una vez más, el puesto no se alineaba con la vida que quería tener y, a pesar del lucrativo salario de trabajar en una consultora de la lista Fortune 500, renunció.

"Fue una gran experiencia. Le estoy agradecido, pero lo odiaba", dijo. "Lo odiaba, y me dije: nunca voy a aceptar un trabajo por dinero otra vez. La vida es demasiado corta".

Esa revelación finalmente lo llevó hacia las startups. A través de un amigo de un amigo, consiguió un puesto en Hotwire, entonces una startup de viajes que luego fue adquirida por Expedia, y se convirtió en su puerta de entrada al mundo tecnológico.

Al mirar atrás, Schneidermann dijo que esa trayectoria profesional temprana ofrece una lección que desearía que más trabajadores jóvenes tomaran en serio: las relaciones importan tanto como los currículums, especialmente en un mercado laboral donde los caminos tradicionales de entrada se están reduciendo.

"Invierte de verdad en tu red de contactos", dijo. "Al final, el estanque es pequeño. Si te quedas en él el tiempo suficiente, vas a conocer a todos, y todos los que conoces serán líderes en algún lugar".

Construir relaciones reales en la era digital

Los consejos de Schneidermann pueden resonar con la Generación Z en un momento en que los empleadores reportan que los trabajadores en etapas tempranas de su carrera tienen dificultades con las normas profesionales básicas. Una encuesta de 2024 encontró que seis de cada diez jefes admitieron que ya habían despedido a empleados de la Generación Z contratados directamente de la universidad, citando mala comunicación, falta de profesionalismo y desorganización.

Para Schneidermann, el problema no son solo las habilidades, sino la mentalidad. Demasiados jóvenes tratan el networking como algo transaccional, cuando en realidad se basa en la constancia, la reputación y en cómo te presentas con el tiempo. Eso comienza con comportamientos pequeños, a menudo pasados por alto.

"Al otro lado hay un ser humano. No desaparezcas de golpe y simplemente preséntate", dijo.

El mismo principio aplica más ampliamente al crecimiento profesional. En lugar de perseguir el puesto perfecto u obsesionarse con las credenciales, Schneidermann enfatizó la curiosidad como el verdadero diferenciador.

"Simplemente aborda todo con una mentalidad curiosa", agregó. "Trata constantemente de aprender y explorar".

Esa filosofía lo ha acompañado en múltiples giros profesionales, incluido su movimiento más reciente a Acely, una startup sin una conexión obvia con su trayectoria. Después de ser contactado por una firma de búsqueda de ejecutivos, aceptó el puesto en parte porque su hija en edad de preparatoria había usado recientemente el producto para prepararse para el SAT. Ella era una de sus más de 50,000 usuarios activos.

Desde su perspectiva, no necesitaba ser un experto en la industria; solo necesitaba estar dispuesto a aprenderla. Para Schneidermann, el desafío fue uno que estaba ansioso por asumir.

Una versión de esta historia fue publicada en Fortune.com el 25 de abril de 2026.