Ford Motor planea trasladar la producción de algunos modelos Lincoln de China a Estados Unidos a partir de 2030, informó el director ejecutivo Jim Farley a Reuters el miércoles, describiendo el cambio como difícil pero necesario para fortalecer la base de manufactura nacional de la empresa.

La decisión se centra en el Lincoln Nautilus, el principal modelo que Ford importa actualmente de China y que enfrenta un elevado arancel del 52.5% por parte de Estados Unidos tanto sobre vehículos de gasolina como eléctricos fabricados allí. Ford vendió aproximadamente 34,000 vehículos Nautilus en Estados Unidos el año pasado. El Nautilus se fabrica en China mediante la alianza de larga data de Ford con Changan Automobile, un acuerdo de producción que originalmente permitió a la automotriz aprovechar los menores costos de fabricación chinos, pero que se ha vuelto cada vez más insostenible a medida que se ha intensificado el régimen arancelario de Washington sobre los vehículos fabricados en China.

Farley reveló el plan durante una entrevista conjunta con el secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick. "Tomamos esta decisión tan pronto como se definió la política de la administración", señaló Farley, añadiendo que Ford entendió exactamente lo que significaba la política arancelaria para la empresa una vez que quedó clara. Aunque los aranceles fueron el factor principal, Farley también citó la norma de Vehículos Conectados (Connected Vehicle Rule), que restringe el uso de cierta tecnología y hardware chinos en vehículos vendidos en Estados Unidos, como un factor contribuyente. Lutnick presentó el cambio como una ventaja competitiva, señalando que la manufactura nacional le da a Ford una ventaja.

Los Lincoln fabricados en Estados Unidos se venderían en el mercado nacional como parte de un esfuerzo más amplio para escalar la producción estadounidense, aunque Ford aún no ha revelado dónde se fabricarán los vehículos. El calendario de 2030 significa que el impacto a corto plazo en las ganancias por los aranceles existentes sobre las importaciones chinas persistirá durante varios años más, ya que es probable que la actual generación del Nautilus siga importándose desde China durante el resto de su ciclo de producto.

La decisión sigue una medida similar de General Motors, que ya anunció planes para trasladar la producción de su Buick Envision de China a Estados Unidos a partir de 2028. En conjunto, ambas decisiones sugieren que la presión arancelaria y regulatoria está impulsando movimientos de relocalización comparables entre los fabricantes de automóviles de Detroit, en lugar de simplemente comprimir los márgenes de los volúmenes de importación existentes. Tanto el Nautilus como el Envision son crossover premium de tamaño mediano fabricados en China para el mercado estadounidense, lo que los hace especialmente vulnerables a las crecientes barreras comerciales entre Washington y Pekín.

Por separado, Ford señaló que las conversaciones con el Departamento de Comercio llevaron a la empresa a determinar que el Nautilus ya no requiere una autorización especial para continuar vendiéndose en Estados Unidos. Ford había indicado previamente que el software del Nautilus se desarrolló a nivel nacional pero se instaló en China, una combinación que requería aprobación gubernamental bajo la norma de Vehículos Conectados. Los fabricantes de automóviles a quienes se les niega dicha autorización, incluido el fabricante de vehículos eléctricos Polestar, enfrentan prohibiciones absolutas de vender los productos afectados en Estados Unidos.

El entorno regulatorio para el contenido automotriz vinculado a China sigue endureciéndose. Una medida aprobada por el Comité de Comercio del Senado en julio iría más allá de la actual norma de Vehículos Conectados, prohibiendo a cualquier empresa con más de un 15% de propiedad china vender vehículos en Estados Unidos. Ese umbral afectaría a Mercedes-Benz si la medida se convierte en ley, y mantiene elevado el riesgo regulatorio para los fabricantes de automóviles con una exposición significativa a China.

Ford indicó que el anuncio del miércoles se suma a la ya existente huella de manufactura de Lincoln en Estados Unidos. La marca ya ensambla el Navigator en Louisville, Kentucky, y el Aviator en la planta de ensamblaje de Chicago, y ambos modelos se exportan a mercados que incluyen Canadá, México y Medio Oriente.