Ford Motor Co. está llevando a cabo una transformación masiva de 2.000 millones de dólares en su planta de ensamblaje de Louisville en Kentucky, reconvirtiendo la instalación de aproximadamente 3 millones de pies cuadrados de la producción de vehículos de gasolina a la fabricación de vehículos eléctricos, mientras la automotriz se prepara para construir su nueva camioneta eléctrica de tamaño mediano Fathom en 2027.

La remodelación forma parte de una inversión más amplia de 5.000 millones de dólares que, según Ford, creará 4.000 empleos en la planta de ensamblaje de Louisville y en BlueOval Battery Park Michigan. La magnitud del gasto refleja la intensidad de capital que enfrentan todos los grandes fabricantes de automóviles tradicionales al convertir fábricas diseñadas para vehículos de combustión interna hacia la producción de vehículos eléctricos.

El Fathom se construirá utilizando el Sistema Universal de Producción de VE de Ford, que la empresa describe como diseñado para reducir el número de piezas, simplificar el ensamblaje y acelerar la producción. Bajo el nuevo sistema, la camioneta se construirá en tres secciones principales —la delantera, la trasera y la plataforma de la batería— lo que permitirá a los empleados trabajar en cada sección de manera simultánea antes de unirlas. Ford también está adoptando piezas de aluminio fundido de gran tamaño que reemplazan lo que anteriormente eran decenas de componentes más pequeños estampados y soldados, un enfoque de fabricación que ha ganado terreno en la industria automotriz a medida que las empresas buscan reducir la cantidad de piezas y la complejidad del ensamblaje.

"Es fundamentalmente diferente a como hemos hecho las cosas antes", dijo Kevin Young, director de fabricación de programas avanzados de Ford, en un comunicado. "Los operadores pueden ver todo frente a ellos y no necesitan agacharse ni estirarse para hacerlo".

Ford indica que el nuevo sistema de producción permitirá que el Fathom se ensamble un 40 % más rápido que los vehículos que se fabrican actualmente en la planta de Louisville, una mejora que podría ayudar a reducir la brecha de costos entre los vehículos eléctricos y los de gasolina, la cual ha ralentizado una adopción más amplia por parte de los consumidores.

La instalación también está recibiendo una importante actualización tecnológica. Los puntos de acceso Wi-Fi casi se han triplicado, pasando de 385 a 1.080, y Ford señala que la planta tendrá el nivel más alto de automatización de ensamblaje final entre todas sus fábricas a nivel mundial. Los empleados han recibido capacitación en Michigan sobre el nuevo proceso de producción, que la empresa describe como diseñado para hacer que el trabajo de ensamblaje sea más fácil y más eficiente.

"Hemos logrado una reducción del 84 % en la necesidad de estirarse sobre el guardabarros", dijo Bryce Currie, director de fabricación de Ford, en un comunicado. "El mazo de cables también es más de 4.000 pies más corto y 22 libras más ligero que el de nuestro SUV eléctrico de primera generación, lo que hace que su instalación sea mucho más sencilla".

Ford afirma que mantiene su plan de comenzar la construcción de prototipos con piezas listas para producción en el primer trimestre de 2027, y se espera que la producción completa del Fathom comience más adelante ese mismo año.