El CEO de Ford, Jim Farley, considera que la escasez de trabajadores calificados en Estados Unidos se ha vuelto demasiado grande—y demasiado variable por región y ocupación—como para que un solo empleador o estado pueda resolverla por sí solo.

"Los oficios calificados son la columna vertebral de nuestro país y de la manufactura estadounidense, y el pilar del sueño americano", declaró Farley a los medios en comentarios que acompañaron un nuevo informe de la Alliance for America's Skilled Trades. Para Farley, el tema es personal: su abuelo era mecánico y su padre creció entre autos. "Ninguna empresa va a resolver esto sola. Es un problema demasiado grande", insistió.

El informe marca el primer gran producto público de la Alliance for America's Skilled Trades, una coalición corporativa lanzada este verano por Ford, BlackRock, Google y Carhartt. Los miembros fundadores abarcan la manufactura automotriz, la gestión de activos, la tecnología y la ropa de trabajo—un rango de industrias inusualmente amplio para una sola coalición de fuerza laboral. Fortune reportó por primera vez la formación del grupo en julio.

Un día antes de la publicación del informe, Farley y el CEO de JPMorgan, Jamie Dimon, anunciaron Michigan LIFT (Launchpad for Industrial Innovation and Transformation), una iniciativa público-privada de 2.000 millones de dólares. Según el plan, Ford aspira a otorgar hasta 1.000 millones de dólares en contratos a proveedores participantes durante la próxima década, mientras que el banco de inversión busca proporcionar hasta 1.000 millones de dólares en financiamiento a dichos proveedores. Ese plazo corre en paralelo al horizonte de las proyecciones de escasez del informe, que se extienden hasta 2035.

Farley dijo que ya existe una gran cantidad de datos sobre lo que él llama "la economía esencial", pero que sigue estando "dispersa y difícil de comparar". Para cerrar esa brecha, la alianza está lanzando el America's Skilled Trades Dashboard, que describió como una herramienta pionera que consolida información en un solo lugar. El objetivo es brindar a los empleadores, educadores y legisladores que el informe insta a coordinarse un conjunto compartido de cifras sobre el cual trabajar.

Dimon destacó a la ciudad de Detroit por demostrar durante la última década "lo que es posible cuando los líderes empresariales, gubernamentales y comunitarios trabajan juntos a largo plazo". Michigan LIFT, añadió, trabajará para conectar la demanda de los clientes, el capital y los recursos públicos "para que más empresas puedan crecer, más trabajadores puedan participar y más capacidades críticas puedan escalar aquí en Estados Unidos".

Las cifras detrás de la escasez

El nuevo informe, titulado State of America's Skilled Trades, concluye que los empleadores necesitarán cubrir aproximadamente 1,7 millones de vacantes de oficios calizados cada año hasta 2035. Más de 18 millones de personas trabajan actualmente en los oficios, contribuyendo con unos 3,8 billones de dólares al producto interno bruto de EE.UU. en 2025, según cifras citadas por el informe del Bureau of Labor Statistics y la Bureau of Economic Analysis.

Sin embargo, la alianza encontró que no existe una escasez nacional única y uniforme. En cambio, los centros de datos, las plantas de manufactura, los proyectos de red eléctrica, la construcción de viviendas y la inversión en infraestructura están generando presiones laborales distintas en diferentes lugares, mientras que el retiro, la migración de trabajadores, la capacidad de capacitación y las bajas tasas de finalización imponen limitaciones diferentes en cada uno.

La demografía agrava la tensión. Casi una cuarta parte de los trabajadores de oficios calizados tiene 55 años o más, en comparación con solo 11 que son menores de 25. En las vías de capacitación formales que el informe puede medir, el país está preparando aproximadamente 55 trabajadores por cada 100 necesarios a nivel nacional—aunque los autores advierten que la cifra no considera todas las rutas lideradas por empleadores y en el trabajo hacia la fuerza laboral.

Las escaseces difieren según el oficio—y el estado

El desafío laboral, según el informe, puede verse radicalmente diferente según la ocupación. Los mecánicos de maquinaria industrial, los trabajadores de mantenimiento de maquinaria y los montadores industriales se ubican en el percentil 98 a nivel nacional en cuanto a presión de escasez entre las 523 ocupaciones medidas. Los electricistas se ubican en el percentil 85, mientras que los técnicos automotrices están en el 54.

La geografía complica aún más el panorama. Texas y Carolina del Norte ganan cada una alrededor de 5.000 trabajadores de oficios anualmente de forma neta mediante la migración interestatal, mientras que Nueva York pierde aproximadamente 9.000 trabajadores más de los que gana. El mayor flujo interestatal individual va de California a Texas, con unos 5.000 trabajadores al año.

Matt Sigelman, presidente del Burning Glass Institute, que lideró el análisis cuantitativo del informe, describió a los estados de rápido crecimiento como estados que "esencialmente importan los trabajadores que no logran capacitar".

El problema de finalización

El informe también sostiene que el desafío no consiste simplemente en lograr que más personas ingresen a programas de y capacitación técnica. De cada 100 personas que inician un aprendizaje de oficio calizado, según un análisis del Burning Glass Institute, solo 48 lo completan—y apenas 29 ingresan a una ocupación de oficio dentro de los cinco años posteriores a su salida. En programas postsecundarios relacionados, 48 de cada 100 finalizan, mientras que 34 terminan trabajando en un oficio calizado. El informe señala que ambas vías provienen de fuentes de datos diferentes y no son directamente comparables.

Esto crea un problema que va más allá del reclutamiento, especialmente a medida que las empresas y los estados intentan satisfacer la demanda de grandes proyectos de capital. Se necesitan trabajadores experimentados no solo para cubrir los puestos, sino también para orientar a los aprendices, supervisar el aprendizaje en los sitios de trabajo y enseñar a la próxima generación. Si esos trabajadores se retiran o son absorbidos por el trabajo inmediato de proyectos, el propio sistema de capacitación puede perder capacidad.

Un llamado a la coordinación

El informe llama a empleadores, grupos laborales, educadores, gobiernos locales y estatales, organizaciones de fuerza laboral y financiadores a coordinar sus respuestas. Sus recomendaciones incluyen mejorar los resultados de finalización y colocación; proporcionar cuidado infantil, transporte y otros apoyos a los participantes; fortalecer los vínculos entre los programas vocacionales de secundaria y los aprendizajes y empleos; y planificar las necesidades de fuerza laboral cuando se anuncian grandes proyectos—y no después de que la contratación se vuelve urgente. Las propias métricas del informe—tasas de finalización de aprendizajes, la brecha de 55 trabajadores por cada 100 y los flujos de migración interestatal—proporcionan puntos de referencia concretos contra los cuales se pueden medir esfuerzos coordinados como Michigan LIFT en la próxima década.

Farley presentó los hallazgos como un argumento contra los enfoques aislados. "Se necesita que la gente salga de sus compartimentos", dijo. "Se necesita que los empleadores grandes, pequeños y medianos, los educadores, los legisladores, los líderes locales y los políticos trabajen realmente juntos".

"Ford es el fabricante de autos de América", dijo Farley al anunciar Michigan LIFT, "y creemos que los mejores días de la manufactura estadounidense están por venir".

Para esta historia, los periodistas de Fortune utilizaron IA generativa como herramienta de investigación, y un editor verificó la exactitud de la información antes de publicarla. Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.