First National Bank (FNB), una unidad del segundo grupo bancario más grande de Sudáfrica por activos, ha lanzado un servicio de inversión en criptomonedas construido en asociación con VALR, un exchange de activos digitales con licencia local. Los clientes ahora pueden operar bitcoin, Ethereum, XRP, Solana y la stablecoin USDT directamente a través de la plataforma existente de trading de acciones del banco.

El servicio opera las 24 horas del día, en contraste con el horario fijo de negociación de los mercados bursátiles convencionales, y tiene una inversión mínima de solo R10, lo que lo posiciona como un punto de entrada de baja barrera para clientes minoristas. Según Sizwe Nxedlana, CEO de FNB y RMB Private Banking and Wealth Management, el lanzamiento responde directamente a la demanda sostenida de los clientes de soluciones de inversión alternativas. La plataforma ofrece inicialmente un conjunto curado de monedas, y el banco señala que se prevé añadir más opciones de inversión en criptomonedas a medida que el servicio se desarrolle. Para los clientes, la integración ubica los activos digitales junto a las tenencias tradicionales de acciones dentro de una relación bancaria existente, en lugar de una app independiente de cripto.

Los prestamistas sudafricanos avanzan más profundamente en los activos digitales

La medida de FNB refleja un cambio más amplio entre los bancos sudafricanos hacia la adopción de activos digitales, que han ganado una tracción considerable entre los consumidores locales. Los activos cripto bajo custodia en las principales plataformas locales —Luno, VALR y Ovex— superaron los R25 mil millones a finales de 2025, y se estima que más de seis millones de sudafricanos poseen activos cripto. El sur de África es considerado uno de los mercados más grandes del mundo para la adopción de bitcoin.

Bheki Mkhize, CEO de FNB Wealth and Asset Management, afirmó que el grupo ha observado una actividad e interés considerable entre sus clientes con respecto a las criptomonedas. Enfatizó que los clientes requieren una plataforma confiable para acceder a dichos activos alternativos y diversificar sus inversiones, al tiempo que reconoció los riesgos involucrados. El banco tiene la intención de dotar a los clientes de herramientas para gestionar la actividad de trading y comprender la volatilidad de los activos cripto, y planea ampliar la oferta con opciones de inversión y contenido educativo.

La competencia se intensifica mientras Discovery Bank planea una oferta más amplia

La entrada de FNB se produce cuando la competencia en el sector se acelera. Discovery Bank, un componente central de la estrategia de crecimiento de Discovery, anunció planes el año pasado para introducir el trading de criptomonedas en más de 50 activos digitales en asociación con Luno, la principal plataforma cripto de Sudáfrica, utilizada por más de 15 millones de clientes a nivel mundial.

Esa decisión siguió a hallazgos internos de Discovery Bank de que uno de cada diez de sus clientes ya posee activos cripto, lo que subraya la profundidad de la participación de los consumidores con las monedas digitales. Bajo esa asociación, los clientes de Discovery Bank pueden vincular sus cuentas de Luno para comprar, mantener y vender activos como bitcoin y Ethereum directamente a través de la app del banco. Las ofertas de ambos bancos comparten un plano común: las relaciones con los clientes y la distribución provienen del banco, mientras que la infraestructura cripto la suministra un exchange local establecido —VALR en el caso de FNB, Luno en el de Discovery—.

La convergencia de la banca tradicional y las criptomonedas en Sudáfrica también tiene una dimensión regulatoria. Luno ha pedido públicamente a los reguladores del país que revisen las restricciones desactualizadas sobre las monedas digitales, argumentando que los inversores institucionales locales están perdiendo miles de millones de rand en potencial sin explotar. Cualquier respuesta regulatoria a esos llamamientos moldearía directamente las condiciones operativas de los servicios cripto integrados en los bancos.

Con dos de los grupos bancarios más prominentes del país ofreciendo ahora servicios cripto integrados, el sector financiero de Sudáfrica parece avanzar de manera decidida hacia la aceptación generalizada de los activos digitales. El enfoque por fases de FNB —comenzando con cinco activos curados y umbrales de entrada bajos— sugiere que los bancos establecidos están apostando a que el acceso regulado y supervisado por bancos capturará la demanda que actualmente atienden los exchanges independientes. Los indicadores a observar de aquí en adelante incluyen el alcance de las opciones de inversión adicionales y el contenido educativo prometidos por FNB, la amplitud de la oferta de Discovery Bank vinculada a Luno y cualquier movimiento regulatorio sobre las restricciones que los actores del sector han planteado.