Las criptomonedas y los bancos africanos llevan años observándose desde lados opuestos de la sala, y con razón. En Nigeria, los bancos han tenido una relación difícil con los exchanges de cripto y los traders, incluida la prohibición de cuentas cripto del banco central en 2021. Pocos habrían esperado que uno de los bancos más grandes de Sudáfrica finalmente pusiera Bitcoin en su menú de inversión. Eso es exactamente lo que ha sucedido.

El FNB de Sudáfrica lanza trading de criptomonedas para sus clientes

First National Bank (FNB), un banco sudafricano con 50.000 millones de dólares en activos, ha añadido trading de criptomonedas a su plataforma de trading de acciones a través del exchange cripto local VALR. Los clientes pueden comprar y vender cinco activos —Bitcoin, Ether, XRP, Solana y USDT, una stablecoin pegada al dólar estadounidense— desde 10 rand (0,6 dólares).

Hay un detalle: FNB ha puesto las criptomonedas en una caja de cristal. Los clientes pueden comprar y vender los activos dentro de FNB, pero no pueden transferirlos a otro exchange ni a sus propias wallets cripto. Tampoco pueden traer activos cripto desde wallets externas. El banco dijo que los usuarios pueden acceder a sus criptomonedas a través de Share Saver, Share Builder, Share Investor y Share Zero de FNB —productos de inversión que permiten a los clientes comprar y gestionar acciones y otras inversiones a través de FNB.

En comparación con Nigeria o incluso Kenia, Sudáfrica ha adoptado una postura menos restrictiva hacia las criptomonedas. El camino regulatorio del país comenzó en 2022, cuando declaró las criptomonedas como productos financieros bajo su Financial Advisory and Intermediary Services (FAIS) Act existente, en lugar de crear una norma separada para los activos digitales, colocando la cripto bajo el mismo paraguas de licencias que el resto de su sistema financiero. Con los años, ha otorgado licencias a más de 200 negocios cripto, dando a los bancos la confianza para trabajar con esos operadores. Aunque a los bancos sudafricanos les tomó tiempo llegar hasta aquí, esa confianza ahora se extiende por toda la industria. En septiembre, Absa, el tercer banco más grande del país por activos, dijo ahora ofrece servicios de custodia cripto, abriendo la puerta a servicios de tesorería vinculados a cripto para clientes corporativos e institucionales.

Sudáfrica aún puede estar lidiando con otras preguntas de la industria, como si Bitcoin es efectivo o capital, y cómo debe tratar los activos cripto utilizados para pagos transfronterizos, pero eso no impide que los bancos quieran su pastel cripto y comérselo también. Los ganadores serán los negocios de infraestructura cripto que se posicionen como puertas de enlace, ayudando a los bancos a atender a clientes basados en cripto que antes estaban fuera del sistema bancario formal. La empresa cripto Luno, por ejemplo, emite conjuntamente la stablecoin ZARU con instituciones financieras como Sanlam y Lesaka, mientras que Discovery Bank ofrece servicios de trading cripto a través de Luno. Ahora, VALR está desempeñando ese papel en el negocio cripto de FNB.

Los bancos son negocios cautelosos. Absa, por ejemplo, contrata talento de activos digitales desde hace años y planea ofrecer servicios cripto. Pero es poco probable que muchos bancos construyan la pila completa por sí mismos, lo que abre una oportunidad para que las empresas de infraestructura cripto se conviertan en la capa intermedia de confianza.

El crecimiento de Starlink en Kenia choca con límites de capacidad

En abril, Starlink, la empresa de internet satelital propiedad de Elon Musk, dejó de aceptar nuevos clientes residenciales en ocho condados de Kenia por cuarto mes consecutivo, alegando que operaba con capacidad limitada. Tres meses después, eso no ha cambiado. Los usuarios potenciales en Nairobi, Kiambu, Mombasa, Machakos, Murang'a, Kirinyaga, Kwale y Kilifi están siendo enviados a una lista de espera porque la red se ha quedado sin capacidad en esas zonas.

Starlink tenía 27.616 suscripciones de internet fijo hasta junio, un aumento del 58,5% respecto a un año antes. Sin embargo, aún controlaba solo el 1% de los 2,84 millones de conexiones de internet fijo de Kenia. La pequeña participación nacional esconde un problema más local: demasiados clientes intentan usar Starlink en los mismos lugares.

Kenia ya ha pasado por esto antes. Starlink congeló los registros en la zona de Nairobi de noviembre de 2024 a junio de 2025 después de que la demanda superara la capacidad. Sus suscripciones cayeron de 19.146 en diciembre de 2024 a 17.066 tres meses después, y apenas se movieron antes de que se levantaran las restricciones. El crecimiento se reanudó después, impulsado por hardware y alquileres más baratos y planes de menor precio.

La restricción de Starlink no es la demanda en todo Kenia, sino dónde se concentra esa demanda. Sus satélites tienen capacidad limitada sobre cada área, por lo que añadir más clientes en lugares como Nairobi y Mombasa puede ralentizar el servicio para todos los ya conectados. La presión era visible antes de la congelación: las velocidades promedio de descarga habían caído un 26% interanual a 34,55 megabits por segundo (Mbps) hasta marzo, según verificaciones del medio local BusinessDaily. Detener los nuevos registros protege a los clientes existentes mientras Starlink amplía su capacidad.

Kenia muestra un límite del uso de internet satelital como alternativa urbana a la fibra. Starlink funciona especialmente donde los clientes están dispersos y tender fibra es caro. Las ciudades densas invierten esa ventaja: muchos usuarios compiten por una capacidad satelital limitada, mientras que los operadores de fibra pueden añadir capacidad en tierra. Las congelaciones repetidas dan a esos rivales locales más espacio para retener clientes que Starlink actualmente no puede atender.

Airtel Money se enfrenta a M-PESA con una tarjeta virtual

Airtel Money lleva su batalla con M-PESA más allá del envío de dinero y el pago de facturas. El proveedor de dinero móvil planea lanzar una tarjeta virtual Mastercard en Kenia, permitiendo a los clientes pagar en sitios web internacionales directamente desde sus wallets de Airtel Money. No se ha anunciado fecha de lanzamiento.

La Airtel Money Global Pay Card funcionará en sitios que aceptan Mastercard, incluidos Amazon, eBay y servicios de suscripción digital. Los clientes cargan la tarjeta desde su saldo de Airtel Money y pueden devolver el dinero no utilizado a la wallet. Safaricom, que opera M-PESA, ofrece un servicio similar, M-PESA GlobalPay, con Visa desde 2022.

Airtel está cerrando una brecha en lo que su wallet puede hacer. El dinero móvil es sinónimo de cómo la gente paga a nivel nacional en Kenia, pero muchos sitios web y pagos internacionales aún requieren una tarjeta. Una tarjeta virtual da a los clientes de Airtel Money datos de tarjeta sin necesidad de una cuenta bancaria ni una tarjeta física, permitiéndoles conectar una wallet local a la red de pagos global de Mastercard.

Airtel Money no necesita vencer a M-PESA en todas partes para que esto sea útil. Su participación en las suscripciones de dinero móvil de Kenia ha subido del 2,8% en junio de 2023 al 11,1% en junio de 2026, mientras que la de M-Pesa ha caído de alrededor del 97% al 88,8%. Dar a los clientes más razones para mantener dinero en Airtel Money podría ayudar a convertirlo de una segunda wallet más barata en una que usen con más frecuencia.

La batalla del dinero móvil en Kenia pasa del acceso a la utilidad. Con 55,4 millones de usuarios de M-PESA, el crecimiento futuro depende de lo que cada wallet permita hacer a los clientes. Las compras internacionales, las suscripciones y otros pagos en línea se están convirtiendo en otro frente de esa competencia.

Gauteng pone en línea las licencias de transporte por aplicación

Quien haya lidiado con trámites gubernamentales conoce la rutina: filas largas y muchos formularios. En Gauteng —la provincia más poblada de Sudáfrica, hogar de Johannesburgo y Pretoria— el departamento de transporte espera agilizar ese proceso llevándolo en línea.

El Gobierno Provincial de Gauteng ha lanzado el Gauteng Public Transport Regulatory Information System, una plataforma digital para procesar licencias de operación de transporte público. La provincia dijo que el sistema debería ayudar a resolver un rezago de solicitudes de licencias de operación que se remonta a 2009.

El transporte por aplicación está en el centro de la escena. El departamento de transporte ha puesto a los conductores de e-hailing cerca del frente de la fila. Kedibone Diale-Tlabel, miembro del consejo ejecutivo (MEC) de Transporte de Gauteng, dijo que el departamento quiere que los operadores de e-hailing se presenten, soliciten licencias y se regularicen.

En septiembre de 2025, Sudáfrica introdujo enmiendas a la National Land Transport Act que obligaron a plataformas de transporte como Uber y Bolt a obtener licencias electrónicas. Las plataformas deben registrarse, mientras que los conductores individuales necesitan sus propias licencias de operación para llevar pasajeros por dinero. La licencia especifica dónde puede recoger pasajeros un conductor, y los conductores también necesitan permisos de conducción profesional, botones de pánico y vehículos con marca bajo las nuevas leyes.

El nuevo sistema busca hacer el proceso de licenciamiento más rápido y fácil de rastrear, además de ayudar a la provincia a resolver su rezago y mejorar el cumplimiento. También apunta a reducir las operaciones de transporte público ilegales, mejorar la seguridad y suavizar la fricción entre los conductores de e-hailing y la industria tradicional del taxi. Aunque el sistema digital no resolverá mágicamente esas tensiones, le da al gobierno una forma de saber qué conductores tienen licencia, dónde se encuentran y dónde pueden operar, como estipula la Ley de Transporte.

También en los titulares

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Este artículo está basado en TechCabal Daily – Banks want their crypto cake, escrito por Yemi Kareem y Emmanuel Nwosu y editado por Emmanuel Nwosu y Ganiu Oloruntade.