La Federal Motor Carrier Safety Administration (FMCSA) se está moviendo para incorporar la aplicación del dominio del inglés (ELP, por sus siglas en inglés) en una regulación federal permanente para el transporte por carretera, un paso que haría mucho más difícil que futuras administraciones den marcha atrás al requisito.

El secretario de Transporte de EE. UU., Sean P. Duffy, anunció el viernes que la FMCSA publicó un aviso de propuesta normativa para formalizar las directrices que exigen que los conductores comerciales que no puedan leer o hablar inglés de manera suficiente, o comprender señales y semáforos de tránsito en carretera, sean puestos fuera de servicio.

El requisito subyacente de dominio del inglés ha existido durante años en las regulaciones federales del transporte por carretera bajo 49 CFR 391.11(b)(2), pero la severidad de la aplicación ha cambiado entre administraciones. Bajo la administración Biden, la FMCSA instruyó a los inspectores a emitir citaciones en lugar de apartar a los conductores por infracciones de ELP. La administración Trump revirtió ese enfoque y restableció como práctica estándar la aplicación de la medida de fuera de servicio. Incorporar la política mediante una norma formal fijaría ese marco más estricto más allá del mandato de una sola administración.

Según el Department of Transportation (DOT), más de 26,000 conductores comerciales ya han sido apartados por no cumplir con los requisitos de ELP desde que la administración Trump restableció la aplicación estricta.

"Federal law is clear: drivers who can't read or speak English — our national language — or understand road signs are unqualified to operate 80,000-pound big rigs on America's highways," Duffy said in a statement. "By making these commonsense English proficiency standards permanent, we are closing a dangerous loophole that has cost Americans their lives."

El DOT indicó que la propuesta también crearía un estándar nacional uniforme, de modo que todos los estados apliquen consistentemente el mismo requisito de fuera de servicio.

La regulación tiene implicaciones notables para las operaciones de transporte transfronterizo, especialmente a medida que el movimiento de carga entre EE. UU. y México se ha ampliado bajo el United States-Mexico-Canada Agreement (USMCA). Según el DOT, la propuesta aborda específicamente la aplicación de la norma para conductores que se desplazan entre México y Estados Unidos. Bajo la regla, los conductores que no aprueben una evaluación de inglés deberán ser puestos fuera de servicio antes de continuar más allá de la zona comercial fronteriza designada.

Land Line informó que los conductores que operen fuera de la zona fronteriza entre EE. UU. y México y no cumplan los requisitos federales de ELP enfrentarían órdenes de fuera de servicio. Sin embargo, los conductores que operen exclusivamente dentro de la zona fronteriza no serían puestos fuera de servicio, salvo que los inspectores tengan evidencia de que han operado, o tienen intención de operar, más allá de esa zona. La propuesta no especifica la duración de una orden de fuera de servicio relacionada con ELP.

Esta distinción entre zonas fronterizas es significativa porque los transportistas y conductores con base en México actualmente pueden realizar ciertas operaciones transfronterizas dentro de zonas comerciales designadas a lo largo de la frontera sur.

El Professional Trucking Association Group (PTAG), con sede en Houston, expresó su apoyo a requisitos estandarizados de dominio del inglés en una publicación de Facebook el domingo.

"Standardizing English-language proficiency for Class A CDL holders is a fundamental safety requirement, not an unnecessary barrier," stated PTAG.

La organización subrayó que los conductores necesitan suficientes habilidades en inglés para leer señales de tránsito y alertas viales, y para comunicarse eficazmente con las autoridades, los inspectores y los servicios de emergencia. PTAG sostuvo que los estándares permanentes de dominio del idioma promoverían "consistent operational safety, accountability, and fairness across the entire national supply chain."

El aviso de propuesta normativa abre un período de comentarios públicos antes de que la FMCSA pueda finalizar la regla. Dado el alcance de los conductores ya afectados y las implicaciones para la carga transfronteriza, es probable que grupos de la industria, organizaciones laborales y socios comerciales presenten observaciones durante ese período antes de que la norma pueda finalizarse.