El Cook Political Report el jueves cambió la contienda abierta por la gobernación de Florida de "Republicano sólido" a "Republicano probable", una rebaja que sorprendió a observadores políticos en un estado donde no se esperaba que los escaños republicanos estuvieran en duda.

Los republicanos ya enfrentaban una batalla cuesta arriba para retener la Cámara de Representantes y el Senado de Estados Unidos, así como numerosos cargos a nivel estatal, en este ciclo. Pero hasta hace poco, la posibilidad de que una contienda en Florida saliera de la columna de "Republicano sólido" —en un estado conocido como refugio para jubilados— no se consideraba realista. El pronosticador no partidista sigue calificando al representante republicano respaldado por Trump Byron Donalds como el favorito sobre el demócrata David Jolly, pero ahora ve la contienda como una que podría volverse competitiva.

"Los demócratas de Florida habían sido desde hace tiempo más optimistas respecto a la contienda abierta por la gobernación que sobre la contienda al Senado. Eso se debe en parte a que las elecciones para gobernador suelen estar menos nacionalizadas que las federales, pero también porque los demócratas presentan una fórmula sólida con el exrepresentante republicano David Jolly y su compañera de fórmula, la exrepresentante demócrata Gwen Graham", escribió el Cook Political Report el jueves. "Aunque Jolly va por detrás del representante Byron Donalds, respaldado por Trump, por un margen de recaudación superior a 10 a 1, su capacidad para dirigirse potencialmente a independientes y republicanos descontentos hace de esta una contienda singular que podría llegar a ser competitiva".

"Con eso en mente, estamos moviendo esta contienda de Republicano sólido a Republicano probable", continuó el análisis. "Jolly todavía necesitaría un impulso financiero significativo para montar una robusta campaña televisiva a nivel estatal y tener una posibilidad real. Por ahora, Donalds disfruta de una abrumadora ventaja financiera".

El cambio importa porque las calificaciones de Cook se siguen de cerca como una forma abreviada de ubicar una contienda en el espectro entre segura y competitiva, y salir del nivel más alto puede influir en cómo campañas, donantes y grupos externos deciden dónde gastar su tiempo y dinero. En Florida, donde las contiendas estatales pueden atraer atención nacional y grandes sumas, ese tipo de reclasificación también puede señalar que una disputa se está tratando menos como una conclusión inevitable y más como algo que requerirá campaña activa.

Jolly dijo recientemente a los periodistas que necesita "recursos para alcanzar la meta, … que esta es una contienda en la que se puede gastar 10:1 en contra y aun así ganar". Predijo que el dinero "va a entrar" a medida que la mala aprobación del presidente Donald Trump y una economía lenta siguieran alejando a los votantes de los republicanos.

Jolly representó al 13.º distrito congresional de Florida en la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 2014 a 2017 como republicano. Después de dejar el cargo, se convirtió en un destacado crítico republicano de Trump y más tarde cambió su registro partidario para postularse a gobernador como demócrata, diciendo que gran parte del cambio se debía a lo que describió como la devoción casi sectaria del Partido Republicano a Trump.

Una encuesta publicada por la Democratic Governors Association, realizada por Hart Research, mostró un empate estadístico en la contienda, con Jolly en 46 por ciento y Donalds en 45 por ciento. Otras encuestas informadas por medios de Florida han mostrado a Donalds con una ventaja de al menos cinco puntos porcentuales.