First Mining Gold (TSX: FF) firmó un acuerdo con las Primeras Naciones de Cat Lake y Lac Seul para desarrollar el proyecto aurífero Springpole, en el noroeste de Ontario.

Anunciado el jueves, el acuerdo abarca todas las etapas del proyecto: construcción, operación y cierre. Según First Mining, el acuerdo respeta la tierra, el aire, el agua y la cultura, al tiempo que ofrece beneficios clave para las comunidades de Cat Lake y Lac Seul. Este tipo de acuerdos, a menudo denominados acuerdos de impacto y beneficios, se han convertido en un requisito estándar para avanzar en grandes proyectos mineros en Canadá, donde los desarrolladores necesitan cada vez más el apoyo de las comunidades indígenas para obtener permisos y financiamiento.

«Apreciamos la enorme cantidad de trabajo y dedicación que ambas naciones han invertido en comprender el proyecto Springpole y en trabajar hacia este acuerdo definitivo y colaborativo para el avance de la mina», declaró Dan Wilton, CEO de First Mining, en un comunicado.

Springpole, ubicado a unos 140 km al norte de Sioux Lookout, Ontario, y a más de 400 km al norte de Thunder Bay, es uno de los proyectos auríferos sin desarrollar más grandes de la provincia, según First Mining. Un estudio de prefactibilidad actualizado publicado en diciembre indica que la propiedad contiene 191 millones de toneladas medidas con una ley de 0,78 gramos de oro por tonelada, equivalentes a 4,8 millones de onzas de oro y 28 millones de onzas de plata. El estudio también describe un recurso inferido de 64 millones de toneladas con una ley de 0,38 gramos de oro y 3,1 gramos de plata, equivalentes a 800.000 onzas de oro y 6,5 millones de onzas de plata.

Las acciones de First Mining cerraron el jueves 3¢ más altas, a 97¢ cada una en Toronto, valorizando la empresa en 1.360 millones de dólares.

Disputa previa

Cat Lake había llevado anteriormente a Ontario ante los tribunales por los permisos de una carretera de acceso a Springpole, argumentando que la provincia no había consultado adecuadamente a la Primera Nación. El caso terminó en junio de 2024, cuando Cat Lake aceptó una oferta de acuerdo de la provincia, sin un fallo sobre el fondo del asunto.

Los términos del acuerdo no se divulgaron públicamente. Posteriormente, Cat Lake se unió a la Primera Nación de Lac Seul en una evaluación de impacto liderada por los Anishinaabe sobre Springpole y, en junio de este año, autorizó el proyecto sujeto a 35 condiciones negociadas.

El acuerdo firmado en junio para desarrollar una carretera de acceso de temporada que conecte Cat Lake con Sioux Lookout establece que First Mining gastará 4 millones de dólares en permisos, despeje, trabajos geotécnicos y diseño de ingeniería.

Gestión ambiental

El acuerdo de esta semana incluye disposiciones para que ambas naciones participen en la gestión y el monitoreo ambiental del proyecto. First Mining afirma que implementará medidas preferenciales de capacitación y empleabilidad para garantizar beneficios económicos para las comunidades.

«Este hito refleja años de arduo trabajo, cooperación, respeto y disposición para compartir los ricos recursos dentro de nuestros territorios tradicionales, de acuerdo con nuestras leyes y tradiciones anishinaabe», declaró Clifford Bull, jefe de Lac Seul, en el mismo comunicado.

El nuevo acuerdo representa una «gran victoria socioeconómica», afirmó Russell Wesley, jefe de Cat Lake.

«El proceso para llegar hasta aquí implicó muchas decisiones difíciles, y estamos agradecidos por la dedicación de nuestra gente a la tierra, la cultura y la forma de vida», dijo Wesley.

«Este acuerdo creará oportunidades significativas para nuestros miembros y jóvenes, fortalecerá nuestra capacidad de moldear nuestro futuro y protegerá nuestras relaciones perdurables con la tierra, el agua y todos los que llaman hogar a este lugar».

Si bien el acuerdo marca un paso significativo en las relaciones con las comunidades, Springpole aún requiere aprobaciones ambientales federales y provinciales antes de que la construcción pueda avanzar, y First Mining no ha anunciado una decisión de construcción para el proyecto.