Las acciones de Firefly Aerospace Inc. (FLY) subieron 23,03% hasta $18,67 después de que la compañía anunciara un acuerdo de motores de cohete con el operador satelital AST SpaceMobile valorado en más de $1.300 millones. La acción ganó $3,49 durante la sesión y se acercó a su máximo intradía de $18,70. El acuerdo sustenta la expansión manufacturera de Firefly mientras apoya el programa de desarrollo de cohetes de gran capacidad de AST SpaceMobile.

AST SpaceMobile, que desarrolla una red de banda ancha celular basada en el espacio, recibirá 36 motores para los primeros tres cohetes de su planificado sistema de lanzamiento de gran capacidad.

36 motores y una licencia de fabricación

Según el acuerdo, Firefly suministrará 36 motores de cohete y soporte de ingeniería durante un período de tres años. AST SpaceMobile también recibirá una licencia para fabricar motores de Firefly para sus planificados cohetes de gran capacidad, lo que otorga al operador satelital capacidad de producción interna a medida que escala su programa de lanzamientos. El acuerdo combina entregas de equipos, asistencia técnica y derechos de fabricación en un solo marco.

Para los primeros tres cohetes, Firefly proporcionará 27 motores Miranda y nueve motores de vacío Vira. Los motores impulsarán el nuevo sistema de lanzamiento de AST SpaceMobile, que tiene como objetivo permitir a la compañía gestionar directamente sus cronogramas de lanzamiento en lugar de depender de proveedores externos.

Los pagos del acuerdo superarán los $1.300 millones, entregados mediante una combinación de efectivo y acciones Clase A de AST SpaceMobile. El componente accionario incluye diversos períodos de restricción de venta, lo que significa que el valor de la porción accionaria para Firefly se materializará con el tiempo y no al momento de la firma. Firefly, por su parte, conservará la propiedad intelectual de sus motores, manteniendo esos diseños disponibles para los clientes comerciales y gubernamentales que planea seguir atendiendo junto al trabajo con AST SpaceMobile.

El historial de pruebas respalda los compromisos de motores

Firefly desarrolló Miranda como un motor de alto empuje con una fuerza nominal de 230.000 libras. El motor ha completado más de 175 pruebas de encendido, totalizando más de 4.200 segundos de operación, lo que proporciona la base técnica para los nuevos compromisos de motores.

Durante una prueba similar a un vuelo, Miranda operó al 110% de su rendimiento y superó su duración nominal de vuelo, funcionando 20 segundos más allá del intervalo planificado de 206 segundos.

Firefly también desarrolló el motor Vira utilizando tecnología derivada de sus anteriores motores Reaver y Lightning. Ambos motores más recientes se basan en el ciclo tap-off patentado de la compañía y sus capacidades de desarrollo interno. Firefly diseña, construye y prueba sus sistemas de propulsión internamente, un enfoque que respalda sus actividades actuales de lanzamientos gubernamentales y comerciales.

Expansión de producción en Texas

Firefly planea usar los fondos adicionales para ampliar contrataciones y comprar materiales de largo plazo de entrega. La compañía también adquirirá equipos y fortalecerá su infraestructura para aumentar la producción de vehículos de lanzamiento, inversiones orientadas a aliviar restricciones de producción a medida que crece la demanda de servicios de lanzamiento.

En su planta de Briggs, Texas, Firefly planea agregar múltiples bancos de prueba de motores. La capacidad adicional permitirá pruebas más frecuentes y reducirá los tiempos de producción en sus programas de lanzamiento. Firefly también espera que su equipo de ingeniería más grande avance en los hitos de su hoja de ruta tecnológica.

Ambas compañías mantienen sus sedes en Texas y operan en distintas partes de la industria espacial. Firefly seguirá atendiendo a otros clientes comerciales y programas gubernamentales bajo el acuerdo. El acuerdo otorga a AST SpaceMobile acceso a capacidades de fabricación de motores mientras proporciona a Firefly financiamiento para sus planes de producción más amplios en los próximos años. Durante la ventana de entrega de tres años del acuerdo, el ritmo de envíos de motores, la construcción de los bancos de prueba en Briggs y el progreso de los primeros tres cohetes de gran capacidad servirán como puntos de control concretos sobre cómo se desarrolla la asociación.