Las interrupciones en la cadena de suministro, las sequías y el aumento de los costos de insumos agrícolas amenazan el suministro الغذiario mundial

Por Richard Mills

La guerra en Irán está afectando gravemente la disponibilidad mundial de alimentos al interrumpir el suministro de fertilizantes, elevar los costos de la energía y cerrar rutas marítimas críticas. Los precios de la urea subieron casi 46% mes a mes, alcanzando algunos de sus niveles más altos desde 2022. Los agricultores de todo el mundo enfrentan una difícil elección entre comprar fertilizantes costosos o reducir su uso, una decisión que amenaza las cosechas futuras.

El aumento de los precios del diésel eleva el costo diario de operar maquinaria agrícola, tractores y plantas de procesamiento, mientras que los mayores costos del combustible encarecen de forma significativa el transporte de productos desde las granjas hasta los supermercados. Los precios minoristas de los alimentos dentro de Irán subieron más de 40% interanual, con alimentos básicos como el arroz y los aceites vegetales disparándose. Las naciones dependientes de las importaciones en Asia meridional, África oriental y Medio Oriente enfrentan riesgos agudos de hambre y un deterioro de la desnutrición.

Cuellos de botella en el transporte marítimo

Cientos de buques de carga y petroleros siguen varados o retrasados dentro del golfo Pérsico y sus accesos circundantes. El estrecho de Ormuz —la única vía acuática que conecta el golfo Pérsico con el océano abierto— está actualmente cerrado, lo que detiene la exportación de millones de toneladas de fertilizantes nitrogenados y gas natural. En condiciones normales, el estrecho maneja aproximadamente una quinta parte del consumo diario mundial de petróleo, lo que hace que su cierre no tenga precedentes en la historia moderna del transporte marítimo.

El tráfico a través del estrecho de Bab el-Mandeb también ha sido severamente perturbado. Los rebeldes hutíes de Yemen declararon un bloqueo naval dirigido contra el transporte saudí y lanzaron ataques contra petroleros en la zona, haciendo que los cruces disminuyeran en aproximadamente 50% mientras algunos buques regresan o se desvían alrededor de África.

El tráfico por el canal de Suez también se ha visto directamente afectado por la guerra en Irán, con fuertes fluctuaciones, suspensiones por motivos de seguridad por parte de grandes navieras y desvíos volátiles. Los tránsitos diarios han caído por debajo de la tendencia normal durante los picos de tensión, ya que grandes transportistas de contenedores como Maersk, CMA CGM y Hapag-Lloyd suspenden o restringen intermitentemente los movimientos de buques. Los riesgos por proximidad se han intensificado, como lo muestran los recientes ataques con drones contra embarcaciones en puertos egipcios cercanos como Damietta, lo que amplifica el temor de que el conflicto regional se acerque al corredor del canal. Desviar buques alrededor del cabo de Buena Esperanza en África suele añadir entre 10 y 14 días a los viajes entre Asia y Europa, aumentando con fuerza el consumo de combustible y los costos de flete que finalmente se trasladan a los precios de las materias primas.

Amenaza de especies marinas invasoras

Una consecuencia no prevista del cierre del estrecho de Ormuz es que ha creado condiciones para una amenaza extrema a la biodiversidad. Con más de 1.500 buques comerciales atrapados en el golfo Pérsico desde que la vía estratégica cerró el 28 de Feb., los científicos están “advirtiendo que miles de barcos varados podrían propagar especies marinas invasoras por los océanos del mundo una vez que vuelvan a navegar”, informó esta semana The Guardian.

La investigación describe la situación como un posible evento marino de “superpropagación de bioinvasión”, y sostiene que ninguna interrupción marítima previa ha involucrado tantos buques inactivos durante tanto tiempo. Según el estudio, los barcos normalmente permanecen anclados en un puerto durante solo uno a tres días, lo que limita el crecimiento de organismos en sus superficies sumergidas. Pero muchos buques atrapados en el golfo han permanecido inmóviles durante meses, permitiendo que se establezcan comunidades marinas densas. Si miles de embarcaciones parten llevando percebes, algas, mejillones y otros organismos, podrían introducir especies invasoras que compitan con la fauna nativa, propaguen enfermedades y alteren permanentemente los ecosistemas marinos. La industria naviera mundial ya gasta miles de millones de dólares al año en el control de bioincrustaciones conforme a las directrices de la Organización Marítima Internacional, y una salida masiva de buques inactivos podría superar los protocolos de contención existentes en puertos de todo el mundo.

Interrupción del comercio de fertilizantes

Los fertilizantes son un insumo agrícola clave, utilizado por los agricultores para complementar los nutrientes naturales del suelo. Otros insumos críticos incluyen antibióticos para prevenir enfermedades animales, pesticidas para proteger los cultivos contra insectos, malezas y microorganismos, y diésel para operar tractores y camiones de reparto. Los fertilizantes modernos son predominantemente sintéticos, ya que durante más de un siglo han demostrado producir rendimientos agrícolas mucho mayores que las fuentes orgánicas. La investigación indica que poco menos del 50% de la población mundial se alimenta de cultivos producidos con fertilizantes sintéticos. Sin esta tecnología, aproximadamente la mitad de la población global no podría sostenerse con la superficie agrícola actual. Los fertilizantes orgánicos, elaborados a partir de subproductos naturales de origen vegetal o animal, representan solo una pequeña fracción de la nutrición total de los cultivos agrícolas.

La guerra en Irán ha interrumpido grandes segmentos de los insumos agrícolas, cortando más del 30% del suministro mundial de fertilizantes nitrogenados y cerca de un tercio del comercio mundial de fertilizantes por vía marítima debido al bloqueo del estrecho de Ormuz. Si bien el suministro de alimentos básicos no se ha derrumbado por completo a nivel mundial, la crisis de insumos amenaza miles de millones de comidas y genera importantes presiones de costos en todo el mundo. Los productores han detenido cientos de miles de toneladas de producción, mientras grandes volúmenes de urea siguen bloqueados.

El conflicto también ha bloqueado el 17% del suministro mundial de gas natural, un elemento crítico necesario para fabricar fertilizantes a base de nitrógeno mediante el proceso Haber-Bosch, que combina nitrógeno atmosférico con hidrógeno derivado del gas natural. Casi la mitad del mercado mundial de azufre está controlado en Medio Oriente, y envíos críticos han quedado varados o bloqueados en el golfo Pérsico. El azufre es un nutriente secundario vital para las plantas y se utiliza ampliamente como fertilizante o mezclado en fórmulas fertilizantes para impulsar los rendimientos y la producción de proteínas.

Según la Organización Mundial del Comercio, los envíos salientes relacionados con fertilizantes a través del estrecho de Ormuz hacia destinos fuera del golfo Pérsico se paralizaron una vez iniciado el conflicto y desde entonces se han mantenido cerca de cero. Aún está por verse una reanudación estable de los envíos.

Los estados del golfo Pérsico enfrentan una grave emergencia alimentaria, con 70% de las importaciones regionales de alimentos interrumpidas y fuertes aumentos locales de precios que van de 40% a 120%. La inflación alimentaria en Medio Oriente es más aguda en Irán, Líbano y Turquía, impulsada por fuertes devaluaciones monetarias, el conflicto regional y los altos costos de importación.

Un menor uso de fertilizantes pone en riesgo los rendimientos de futuras cosechas, amenazando hasta 10 mil millones de comidas a la semana a nivel mundial, con los países más pobres como los más afectados. Los países más golpeados por la reducción de fertilizantes derivada de la guerra en Irán incluyen Sudán, Sri Lanka y Australia, junto con una alta dependencia en África subsahariana, India y México.

El análisis de la Organización Mundial del Comercio identifica 18 economías especialmente expuestas a interrupciones en el suministro de fertilizantes nitrogenados procedentes del golfo. Estas economías —aproximadamente una quinta parte de las 81 economías que importan de la región del golfo— combinan una alta dependencia de las importaciones con una fuerte dependencia de los proveedores del golfo. El grupo incluye economías africanas en desarrollo como Kenya, Malawi, Mozambique, Rwanda, South Africa, Tanzania, Uganda y Zimbabwe, además de Brazil, Nepal y Sri Lanka. Siete países de este grupo están clasificados como países menos adelantados (LDCs). En estas economías, donde los fertilizantes suelen representar una porción mayor del gasto agrícola total que en las naciones más ricas, incluso interrupciones parciales del suministro pueden traducirse directamente en menores siembras y cosechas más bajas en una sola temporada.

Una tormenta perfecta para los agricultores

El bloqueo de envíos vitales de fertilizantes y gas natural desde Medio Oriente ha disparado los costos de insumos, obligando a los agricultores a modificar la selección de cultivos y aumentando la preocupación por rendimientos comprometidos. Los agricultores en Canadá, Estados Unidos y en toda África y Asia enfrentan alzas exorbitantes en los precios de los fertilizantes que tensionan los presupuestos operativos.

Para manejar los altos costos de insumos, muchos agricultores están sustituyendo cultivos que demandan nitrógeno, como el trigo y el maíz, por alternativas menos exigentes como la soja. Este cambio amenaza con alterar la producción agrícola y la disponibilidad de materias primas alimentarias. Muchos agricultores también están optando por usar menos fertilizante en general para ahorrar dinero, una práctica que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) advierte que reducirá de forma severa la productividad y los rendimientos de los cultivos.

A diferencia de crisis de suministro anteriores, los precios de las materias primas agrícolas cosechadas no han subido al mismo ritmo que los costos de nutrientes y combustible, lo que deja a los agricultores con márgenes de ganancia mucho más presionados. Esta divergencia significa que el alza en los precios de los fertilizantes aún no se ha trasladado por completo a los precios minoristas de los alimentos, pero patrones históricos de las crisis alimentarias de 2008 y 2022 sugieren un desfase de varios meses entre los aumentos de costos de insumos y los efectos en precios al consumidor.

El Índice de Precios de los Alimentos de la FAO —una medida mensual que sigue los cambios de precios de una canasta de materias primas alimentarias comercializadas globalmente, incluidos cereales, aceites vegetales y carne— subió inicialmente de 124 puntos en enero de 2026, el mes previo al inicio de la guerra, a un máximo de 131 puntos en abril, pero luego cayó durante dos meses consecutivos.

Fuente: Trading Economics

Según Trading Economics, los precios de los lácteos en junio bajaron 1,5%, alcanzando su nivel más bajo desde 2023, con debilidad en todos los principales productos. En contraste, los precios de la carne subieron 0,4% a un nuevo máximo histórico, impulsados principalmente por el alza de la carne de aves. Los precios de los aceites vegetales aumentaron 3,8%, apoyados por cotizaciones más firmes de los aceites de palma y colza, mientras que los precios del aceite de girasol se mantuvieron en general estables.

Estados Unidos importa urea, amoníaco, azufre y fosfatos procesados desde Medio Oriente. Con el bloqueo de Ormuz, las importaciones estadounidenses desde los puertos afectados cayeron a cero, lo que resultó en una caída de casi 44% en las importaciones totales de nutrientes para cultivos y un aumento de 30% en los precios internos de la urea.

Fuente: Trading Economics

NPR informa que una encuesta de la American Farm Bureau Federation publicada en abril señaló que 70% de los encuestados dijo no poder costear todo el fertilizante que necesitaba para esta temporada. Los productores de maíz y trigo —cultivos que dependen en gran medida del fertilizante— pueden gastar alrededor de un tercio de sus costos operativos solo en fertilizantes. La mitad de los agricultores que respondieron a una encuesta de la National Corn Growers Association a principios de abril dijeron que no aplicarían la cantidad completa de fertilizante a su cultivo de maíz este año, principalmente por los mayores costos y la disponibilidad limitada. Los productores del sur enfrentan la mayor presión, con 78% reportando que no les resulta asequible, frente a 48% en el Medio Oeste, donde se realizó más pre-reserva.

Fuente: American Farm Bureau Federation

Según la Farm Bureau, “más del 80% de los productores de arroz, algodón y maní informaron que no pueden costear todo el fertilizante requerido, lo que resalta la vulnerabilidad de estos sistemas de producción a los shocks en los costos de insumos”.

Fuente: American Farm Bureau Federation

Los informes de Acreage de junio de 2026 y de Grain Stocks trimestral del USDA mostraron que la estimación de superficie sembrada de trigo, en apenas 42,7 millones, quedó 1,1 millones por debajo de las expectativas y fue considerada la menor superficie de trigo registrada. Las estimaciones de maíz y soja solo difirieron moderadamente de las expectativas previas al informe.

Mientras tanto, los ganaderos de Estados Unidos enfrentan una crisis grave debido a la sequía generalizada, los altos costos de insumos y la escasez de heno. Más de la mitad de las regiones productoras de heno en Estados Unidos sufren condiciones secas, lo que obliga a ventas anticipadas de ganado y a fuertes gastos de transporte. Los pastizales en estados como Colorado, Wyoming, Montana y South Dakota no tienen suficiente pasto para el pastoreo. Los incendios previos destruyeron tierras de pastoreo vitales, y varios años secos han dejado casi agotadas las reservas locales de heno.

El hato bovino de Estados Unidos se ubica en 94,2 millones de cabezas al 1 de julio de 2026. Esto marca un leve aumento interanual de 200.000 cabezas —el primer incremento de inventario a mitad de año desde 2018—, aunque la oferta sigue cerca de mínimos históricos de varias décadas debido a la sequía persistente y a una oferta ajustada de terneros.

El gusano barrenador del Nuevo Mundo está activo actualmente en América del Sur, América Central, México y partes del Caribe, con detecciones recientes en 2026 en Texas y New Mexico. El gusano barrenador causa daños graves en los tejidos, grandes pérdidas de ganado e infecciones mortales al perforar la carne viva de animales de sangre caliente. Estados Unidos y México erradicaron previamente esta plaga mediante un programa de liberación de insectos estériles que se extendió durante décadas, y su reaparición ya ha provocado restricciones al comercio transfronterizo de ganado, añadiendo más presión a las cadenas de suministro de carne bovina en América del Norte.

Impacto en los agricultores canadienses

Los atrasos de fertilizantes y las interrupciones de la cadena de suministro han golpeado a los agricultores canadienses con costos de insumos en alza, menos opciones de suministro y riesgos significativos para los rendimientos de los cultivos. Cuando esto se combina con los conflictos en el estrecho de Ormuz y los aranceles existentes, los productores enfrentan una fuerte compresión de márgenes que amenaza la seguridad alimentaria interna. Como uno de los principales exportadores mundiales de trigo, canola y cebada, las decisiones de producción de Canadá tienen implicaciones directas para el suministro mundial de granos.

Los agricultores canadienses perdieron efectivamente el acceso a casi la mitad del suministro mundial de fertilizantes nitrogenados debido a los aranceles comerciales sobre las importaciones de Russia y Belarus. Los conflictos en Medio Oriente han ajustado aún más la disponibilidad global, elevando los costos de reemplazo de la urea y el amoníaco en más de $100 por tonelada.

Los precios del diésel siguen elevados

Los altos costos de insumos agrícolas, agravados por los elevados precios del diésel, han obligado a los agricultores a asumir una apuesta delicada sobre si los precios de los cultivos cubrirán los costos de siembra. The Financial Times informa que Russia retiró alrededor de 11% del suministro mundial de diésel transportado por mar después de anunciar una prohibición de exportar diésel efectiva el 8 de July y vigente al menos hasta el 31 de July, consecuencia de la guerra en Ukraine. Los continuos ataques con drones a refinerías rusas han erosionado de forma constante la capacidad de refinación del país. Para junio de 2026, las exportaciones rusas de diésel se habían desplomado a aproximadamente 428.000 barriles por día, más de 50% por debajo de los promedios anteriores.

Las regiones que dependían del diésel ruso ahora buscan alternativas, y Turkey, Brazil y North Africa enfrentan restricciones de suministro especialmente agudas. Los precios minoristas del diésel en Estados Unidos se ubican actualmente en $4,22 por galón, frente al máximo histórico de $5,81 alcanzado en junio de 2022 al inicio de la guerra en Ukraine.

Fuente: YCharts

En promedio, el diésel representa entre 5 y 15% de los gastos operativos totales de una granja, dependiendo de la región y del tipo de cultivo. Dentro de los presupuestos directos de energía y combustible, el diésel suele representar alrededor de 60% del gasto total de combustible y aceite de las granjas.

Fuente: American Farm Bureau Federation

Pérdida de agua, calor, sequías, El Niño

El calentamiento global está alterando el ciclo del agua, provocando sequías severas, la reducción de las capas de nieve y de los glaciares, y la contaminación por agua salada en acuíferos costeros, todo lo cual reduce el agua dulce disponible para las personas, las granjas y los ecosistemas.

En América del Norte, el río Colorado y sus embalses sirven como indicador clave de la pérdida de agua. Más de la mitad del agua del río Colorado se utiliza para el riego de cultivos. Datos recientes de la U.S. Bureau of Reclamation muestran que los niveles de agua en Lake Mead y Lake Powell —los dos embalses más grandes del país— continúan disminuyendo debido a un invierno históricamente cálido y a una escasa capa de nieve. La agricultura consume aproximadamente 70% de toda el agua dulce extraída a nivel mundial, lo que la expone especialmente a las perturbaciones del ciclo hídrico.

ABC News informó que, hasta el lunes, la elevación de la superficie del agua en Lake Mead se ubicaba en 1.041,17 pies, acercándose al mínimo récord de 1.040,58 pies registrado en julio de 2022. La elevación de Lake Powell estaba en 3.522,78 pies, acercándose al mínimo récord previo de 3.519,92 pies de abril de 2023 y al nivel crítico necesario para que el embalse genere energía hidroeléctrica. Las proyecciones indican que un nuevo mínimo histórico en Lake Powell podría alcanzarse en agosto.

Fuente: U.S. Bureau of Reclamation

Partes de Canadá también enfrentan este verano escasez notable de agua y condiciones de sequía, con British Columbia y partes de las Prairies como las zonas de mayor preocupación.

A nivel mundial, las sequías están devastando a los agricultores mediante pérdidas severas de rendimiento, mayores costos de producción y riesgos críticos para el ganado. Los agricultores deben lidiar con la humedad del suelo agotada, huertos muriendo y precios de los alimentos para animales en alza, condiciones que a menudo llevan al colapso total de los ingresos y amenazan los medios de vida rurales en todo el mundo. Casi 40% de Estados Unidos se encuentra actualmente en sequía moderada o peor.

Fuente: U.S. Drought Monitor

Las condiciones de El Niño están presentes y se están intensificando. Un El Niño fuerte generalmente calienta todo el planeta, ya que el calor del océano se extiende mucho más allá de los trópicos. Eso, combinado con domos de calor, está provocando un verano más cálido de lo habitual en el oeste de Estados Unidos y Canadá, empeorando la temporada de incendios forestales en ambos países. El Niño de 2015-16, uno de los más fuertes registrados, contribuyó a una severa sequía en el sudeste asiático y a fuertes caídas en la producción de aceite de palma, arroz y café.

La BBC informó que, durante un fin de semana reciente, decenas de incendios forestales quemaron más de 1 millón de acres en el estado de Oregon, en Estados Unidos, con miles de personas bajo órdenes de evacuación mientras los incendios destruían viviendas y obligaban al cierre de autopistas principales. En Canadá, miles de descargas de rayos durante las tormentas del fin de semana también provocaron nuevos incendios en British Columbia. El primer ministro Mark Carney ha señalado que esta es una de las peores temporadas de incendios forestales registradas en el país.

Medios estadounidenses informan que se espera que un domo de calor inusualmente fuerte descienda sobre gran parte del oeste de Estados Unidos este fin de semana, con temperaturas entre 10 y 20 grados por encima de lo normal. Alrededor de 40 millones de personas están bajo alertas de calor.

Sabemos qué hace el calor al crecimiento de las plantas. Los rendimientos comienzan a disminuir a temperaturas superiores a 30C para la mayoría de los cultivos agrícolas. Un episodio de El Niño podría ejercer presión al alza sobre el cacao, los aceites alimentarios, el arroz y el azúcar, así como sobre bananas, té, café, chocolate y carne alimentada con soja.

Si El Niño se transforma en un “Super El Niño”, los efectos sobre los cultivos podrían ser significativamente peores. Una columna en Seed World señala que se está desarrollando una configuración climática poco común que podría rivalizar con el Super El Niño de 1877-78, una de las peores sequías de Asia. Dos señales de advertencia son los altos aerosoles de polvo de arena en la atmósfera procedentes de la Península Arábiga, que ayudan a suprimir el monzón asiático durante la temporada de crecimiento; y el inicio temprano de la temporada de tifones del Pacífico occidental, que ayuda a alejar la humedad de Asia.

"El número de variables alineadas de formas similares al super El Niño de 1877-78 es una de las razones por las que la sequía que se está desarrollando en Asia, particularmente en India, podría rivalizar con la severidad del evento de hace 150 años…. Podríamos ver desarrollarse escasez extrema en cultivos clave como arroz, azúcar, maíz, soja y aceite de palma durante los próximos 12 meses."

Conclusión

Según el World Food Program, se estima que 645 millones de personas enfrentan hambre crónica a nivel mundial, y aproximadamente 2.1 mil millones experimentan inseguridad alimentaria moderada o severa. Si la guerra en Irán continúa —y no hay indicios de que vaya a detenerse— el acceso a los alimentos será aún más restringido, ya que los fertilizantes sintéticos alimentan a hasta 5 mil millones de personas, aproximadamente la mitad de la población mundial.

Los agricultores se enfrentan a la convergencia de factores que amenazan el suministro de alimentos de decenas de millones de personas: interrupciones en la cadena de suministro por el cierre de vías clave del golfo Pérsico, mayores costos de insumos para fertilizantes y diésel, aranceles rusos sobre fertilizantes, sequías y escasez de agua, calentamiento global, un posible Super El Niño y la necesidad anual de comprar semillas GMO costosas.

Si bien el suministro mundial de alimentos sigue siendo, en términos macro, ampliamente adecuado, el mundo enfrenta severas crisis alimentarias localizadas impulsadas por conflictos bélicos, shocks económicos y extremos climáticos. La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura identifica zonas de alto riesgo de hambre, incluidas Yemen, Nigeria y Somalia, donde millones enfrentan inseguridad alimentaria aguda. Los indicadores clave a seguir en los próximos meses incluyen el estado del acceso marítimo por Ormuz, las tendencias de precios de la urea y el amoníaco, los informes de superficie sembrada y existencias del USDA, los niveles del embalse de Lake Powell, las lecturas de intensidad de El Niño de NOAA y las publicaciones del Índice de Precios de los Alimentos de la FAO.

Richard (Rick) Mills escribe en aheadoftheherd.com.