Los agentes federales afirman que frustraron un planeado ataque terrorista contra el Mall of America —el complejo de Bloomington, Minnesota, que es el centro comercial más grande de Estados Unidos y una de sus atracciones más visitadas— esta semana, al arrestar a un joven de 18 años de Minnesota momentos después de que comprara un rifle de asalto y munición en una operación encubierta.

Sheikhdoon Abdullahi Mohamud, de 18 años, estaba bajo investigación desde hacía casi dos años, periodo durante el cual intercambió mensajes de texto con un informante confidencial, informaron las autoridades el miércoles. Según la denuncia penal, el martes pagó 600 dólares a un empleado encubierto del FBI que se hacía pasar por integrante del Estado Islámico a cambio de un AK-47 y 200 balas —y los agentes lo arrestaron en el acto en un parque público de Richfield, a varios kilómetros al noroeste del centro comercial. Las operaciones encubiertas basadas en informantes y contactos ficticios del Estado Islámico han sido un rasgo recurrente del trabajo contraterrorista federal durante más de una década, y los casos suelen avanzar hacia el arresto cuando el sospechoso da un paso concreto para obtener armas.

"Este era un joven radicalizado que necesitaba ser vigilado", dijo el fiscal federal Daniel Rosen, quien elogió la investigación del FBI. Los agentes "pudieron detectar una amenaza y desarticularla antes de que el acusado llevara a cabo su intención de matar, en sus palabras, a tal vez 30 o 60 personas".

Mohamud compareció con un uniforme amarillo de la cárcel en su audiencia inicial el miércoles en el tribunal federal de St. Paul. No se supo de inmediato si el joven cuenta con un abogado que pueda hablar en su nombre, y The Associated Press no pudo identificar de inmediato a ningún familiar a quien contactar para comentar.

Según la denuncia, Mohamud reafirmó repetidamente en sus mensajes con el informante que pretendía llevar a cabo un ataque para matar a no musulmanes en el centro comercial el 24 de octubre —aproximadamente dos semanas y media después de su arresto—, fecha de una celebración programada de artes hmong. También expresó admiración por recientes ataques terroristas e interés en viajar a Somalia para unirse al Estado Islámico, dijeron los fiscales, pero finalmente concluyó que no podía costear el viaje y optó por atacar el centro comercial. Rosen dijo que Mohamud es un ciudadano estadounidense nacido en Estados Unidos, de ascendencia somalí.

El joven llamó la atención del FBI en diciembre de 2024, el mismo mes en que el informante comenzó a intercambiar mensajes con él, según la denuncia. Para mayo de 2025, los agentes estaban lo suficientemente preocupados como para visitar su casa. Su madre les dijo que aún no había llegado de la escuela y llamó al padre del muchacho, quien se negó a hablar con los agentes y dijo que les entregaría sus datos de contacto a su abogado, según el documento.

"Lo que le diría a los padres de todo Minnesota y de todo Estados Unidos: si reciben cualquier indicio —especialmente si escuchan de las autoridades federales— de que su hijo o hija está siendo radicalizado, hasta el punto de que las autoridades federales quieran ir a darles esa advertencia, son advertencias que deben ser atendidas", dijo Rosen.

Minnesota alberga a decenas de miles de personas de ascendencia somalí, una comunidad que ha crecido desde que los refugiados comenzaron a llegar en la década de 1990. A lo largo de los años, varios residentes del estado han sido acusados de intentar unirse al Estado Islámico u otras organizaciones terroristas.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.