El FBI ha incautado más de 560.000 dólares en donaciones de criptomonedas destinadas a Hamás, anunció el martes el Departamento de Justicia al dar a conocer una operación que desarticuló el financiamiento del grupo militante.

Además de tomar el control de las criptomonedas destinadas a apoyar al brazo militar de Hamás, el departamento informó que también se apoderó de dominios web y plataformas de comunicación que el grupo utilizaba para recaudar fondos y reclutar miembros. Los investigadores obtuvieron, asimismo, información sobre miles de personas que habían contactado a Hamás con el objetivo de entregar dinero a la organización.

"Mi mensaje para Hamás es claro: sus redes no son seguras, sus criptomonedas son vulnerables y no vamos a detenernos hasta derrotar su capacidad de hacer la guerra", declaró Jeanine Pirro, fiscal federal del Distrito de Columbia, en un video en el que anunciaba la operación.

Según declaraciones juradas del FBI presentadas en relación con las incautaciones, Hamás comenzó a probar el financiamiento con monedas virtuales aproximadamente a principios de 2019 a través de sus Brigadas Al-Qassam, su brazo militar. El grupo solicitó donaciones en su canal de Telegram y también realizó recaudaciones directas en línea. Las declaraciones juradas señalan que funcionarios de Hamás presumían que la moneda sería imposible de rastrear y que los sitios web del grupo ofrecían instrucciones sobre cómo hacer donaciones anónimas.

Esa suposición ha sido desmentida repetidamente por la práctica de las fuerzas del orden: dado que las transacciones de blockchain quedan registradas en libros públicos, las agencias estadounidenses han recurrido cada vez más a firmas de analítica de blockchain para rastrear fondos ilícitos, y los departamentos del Tesoro y de Justicia han realizado incautaciones similares de criptomonedas vinculadas a Hamás en los últimos años, incluidos operadores de exchanges sancionados y billeteras. Realizar tales donaciones también puede exponer a los contribuyentes a responsabilidad penal, ya que brindar apoyo material a una organización terrorista extranjera designada es un delito federal.

Un avance investigativo significativo llegó el año pasado, cuando funcionarios del FBI identificaron una red de financiamiento que solicitaba donaciones en moneda virtual para las Brigadas Al-Qassam. Una fuente confidencial ubicada en Estados Unidos alertó a las autoridades sobre una publicación en Telegram que pedía contribuciones a una dirección de correo electrónico asociada a Hamás.

Brett Leatherman, director asistente del FBI a cargo de la división de ciberdelitos, afirmó que la agencia "continuará usando sus atribuciones para interceptar fondos ilícitos e impedir que organizaciones terroristas exploten redes digitales para financiar sus operaciones". La incautación de la información de contacto de los donantes, en particular, sugiere que el impacto de la operación podría ir más allá de los fondos recuperados, aunque los funcionarios no han dicho si se planean cargos contra los donantes.

No fue posible contactar de inmediato a funcionarios de Hamás para obtener comentarios.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.