ExxonMobil y Chevron reportaron en conjunto $26.5 mil millones en ganancias del segundo trimestre, aprovechando una mayor producción, márgenes de refinación en fuerte alza y un mercado mundial de combustibles alterado por la guerra entre Irán e Israel. Los resultados sitúan a ambas compañías entre los trimestres más rentables registrados por una corporación estadounidense y han atraído la atención de Washington, que ahora investiga por qué los precios de la gasolina siguen elevados.

Chevron registró un ingreso neto récord de $12.2 mil millones, casi cinco veces su beneficio del mismo trimestre del año anterior. ExxonMobil ganó $14.5 mil millones, el doble de su resultado de hace un año y su mejor desempeño trimestral desde que los precios del petróleo se dispararon tras la invasión rusa de Ucrania.

El conflicto con Irán impulsó con fuerza al alza los precios del crudo después de que disminuyera la producción del Golfo y se desplomara el tráfico de buques tanque a través del Estrecho de Ormuz. La disrupción tuvo un impacto aún mayor en los mercados de gasolina y diésel, donde las interrupciones de refinerías en Medio Oriente se sumaron a la pérdida de capacidad de refinación rusa y a la renuencia de China a aumentar las exportaciones de combustible.

Las utilidades de refinación aumentaron con fuerza en ambas compañías. Las ganancias de refinación de Chevron subieron a $4.9 mil millones, frente a $737 millones un año antes. El negocio de refinación de ExxonMobil obtuvo $5.5 mil millones, recuperándose de una pérdida de $1.3 mil millones en el primer trimestre. Neil Hansen, director financiero de ExxonMobil, dijo que el principal problema de precios ya no es el crudo en sí, sino la menor disponibilidad de los productos refinados. En los últimos años, Estados Unidos se ha convertido en el mayor exportador mundial de productos derivados del petróleo refinado, lo que significa que los precios internos de los combustibles dependen cada vez más de la oferta y la demanda globales, en lugar de fijarse únicamente por condiciones locales.

En materia de producción, la extracción global de Chevron alcanzó 4 millones de barriles equivalentes de petróleo por día, impulsada por su adquisición de Hess, mientras que su producción en Estados Unidos marcó un récord de 2 millones de bpd. ExxonMobil produjo 4.5 millones de bpd, con una producción en la Cuenca Pérmica que también alcanzó un récord. La Cuenca Pérmica, que abarca el oeste de Texas y el sureste de Nuevo México, ha sido durante más de una década el principal motor del crecimiento de la producción petrolera de Estados Unidos. Ambas compañías operaron sus refinerías cerca de su capacidad máxima.

El presidente Donald Trump ha reiterado su llamado para que la gasolina vuelva a $2.25 por galón. El promedio nacional actualmente es de $4.11. Sin embargo, ese nivel de $2.25 se registró por última vez durante la pandemia, cuando la conducción en Estados Unidos se desplomó y el consumo de petróleo cayó con fuerza.

Trump ordenó una investigación del Departamento de Justicia por presunta especulación con los precios, y ya no se descarta por completo un embargo a las exportaciones. Chevron advirtió que restringir las exportaciones desalentarían la inversión en capacidad de refinación doméstica y, en última instancia, dejarían al mercado con menos oferta.

Fuente: OilPrice.com