La empresa de transporte marítimo Exmar convertirá el buque transportador de GNL Simaisa, construido en 2006, en una unidad flotante de transbordo (FTU) diseñada para servir al mercado de bunkering de GNL.

El buque de 146.000 m³, del cual Exmar ha tomado reciente entrega, está asegurado bajo un contrato de fletamento inicial de siete años con una parte no revelada, anunció la empresa en un comunicado de prensa el jueves. Con aproximadamente 20 años de antigüedad, el Simaisa pronto ingresará a dique seco para someterse a modificaciones que lo adaptarán a su nuevo papel como FTU.

Una vez operativo, la unidad funcionará como un centro intermediario en la cadena de suministro de bunkering de GNL. Recibirá grandes cargamentos de GNL de buques transportadores convencionales, mientras que buques de bunkering de GNL más pequeños cargarán combustible desde la FTU antes de entregarlo a barcos propulsados por GNL. Exmar indicó que se espera que esta configuración reduzca los costos logísticos típicamente asociados con las operaciones de bunkering de GNL.

La conversión se produce en un momento en que la industria marítima continúa adoptando el GNL como combustible marino, impulsada por el endurecimiento de las regulaciones de emisiones, incluidos los límites de la Organización Marítima Internacional sobre el contenido de azufre en los combustibles marinos y objetivos más amplios de reducción de gases de efecto invernadero. El GNL produce menores emisiones de óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno y material particulado en comparación con el fuelóleo pesado convencional, y la flota mundial de buques de bunkering de GNL se ha estado expandiendo para satisfacer la demanda de un número creciente de buques de doble combustible y propulsados por GNL. Los altos costos logísticos y la limitada infraestructura de bunkering en ciertas regiones se han citado entre los factores que representan barreras para una adopción más amplia del GNL como combustible marino, un problema que el modelo de FTU de Exmar está diseñado para abordar.

"EXMAR tiene el gusto de asistir a su cliente allanando aún más el camino para habilitar el GNL como combustible para la industria naviera", dijo Carl-Antoine Saverys, director ejecutivo de Exmar.

"La FTU es una solución inteligente con la cual nuestro cliente [puede] reducir los costos de la logística relacionada con el bunkering de GNL", continuó Saverys.

"Con esta solución, estamos construyendo sobre los casi 50 años de experiencia de EXMAR en GNL. Esperamos [poder] desplegar más de estos activos para desbloquear todo el potencial del GNL como combustible para la industria marítima."