Europa se enfrenta a su tercera crisis energética en cuatro años, en un contexto de persistente inestabilidad geopolítica mundial. La fuerte dependencia del continente de los combustibles fósiles importados ha quedado al descubierto en repetidas ocasiones a medida que la Unión Europea lucha por estabilizar los mercados en los intervalos cada vez más reducidos entre los choques petroleros.

Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, Europa dependía de los productores rusos para el 40 % de su suministro de gas natural. La consiguiente turbulencia sumió a los mercados europeos en el caos mientras la UE trabajaba para imponer y hacer cumplir sanciones a las exportaciones de energía rusa, desencadenando lo que equivalió a una guerra económica entre Bruselas y el Kremlin. Europa aún no se ha recuperado por completo. Desde entonces, ha sido golpeada por conflictos que interrumpieron las rutas marítimas del Mar Rojo en 2023 y 2024, y ahora por la campaña militar de Estados Unidos e Israel en Irán. A estos choques geopolíticos se suma el hecho de que Europa se está calentando más rápido que cualquier otro continente del planeta, lo que ha generado una crisis energética de origen climático sin precedentes.

"Juramos que aprender. Prometimos que las cosas cambiarían, pero aquí estamos", afirmó un diplomático descrito como "muy frustrado" en declaraciones anónimas recogidas por la BBC en respuesta a la turbulencia del mercado desencadenada por el cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán —un punto de estrangulamiento por el que fluía aproximadamente una quinta parte del comercio diario mundial de petróleo y gas antes de que comenzaran las operaciones militares de Estados Unidos e Israel a principios de este año.

"En lugar de concentrarse en los planes a largo plazo tan necesarios —sobre cómo hacer que Europa sea más competitiva en este mundo cada vez más volátil—, los [europeos] primeros ministros y presidentes ahora están en pánico por los precios de la [energía], preocupados por los votantes enojados y buscando desesperadamente soluciones a corto plazo", continuó la fuente. "Igual que la crisis después de la invasión a gran escala de Rusia a Ucrania. Conflicto diferente. Las mismas divisiones europeas; los mismos dilemas energéticos. No podemos seguir dando vueltas en estos círculos. Algo tiene que cambiar."

Un nuevo informe de The National Interest advierte que la próxima catástrofe energética de Europa no provendrá de la guerra ni de las presiones climáticas, sino del pico petrolero.

Europa ha logrado avances significativos en la reducción de su dependencia de las importaciones de combustibles fósiles rusos durante los últimos cuatro años. El Kremlin ya no tiene el mismo poder de influencia sobre la UE. Sin embargo, el bloque sigue siendo fuertemente dependiente del petróleo extranjero de numerosas fuentes. Según las cifras oficiales del Consejo Europeo, la Unión Europea importó 435 millones de toneladas (Mt) de petróleo crudo solo en 2025, con un costo superior a 212 mil millones de euros. El plan REPowerEU de la UE, lanzado en 2022 como respuesta directa a la crisis de Rusia y Ucrania, estableció objetivos ambiciosos para reducir las importaciones de combustibles fósiles y acelerar el despliegue de energía renovable, y el bloque ha elevado desde entonces su objetivo vinculante de energía renovable al 42,5 % de la matriz energética para 2030. Sin embargo, el progreso sobre el terreno ha sido desigual entre los Estados miembros, y el petróleo —que alimenta la gran mayoría del sector del transporte europeo— sigue siendo el combustible más difícil de sustituir a gran escala.

Si la UE no acelera su transición desde las importaciones de combustibles fósiles hacia el desarrollo de energía limpia nacional, podría ser sorprendida sin preparación por el declive terminal de la producción petrolera, advierte el informe. Muchos de los principales países proveedores del bloque ya experimentan una disminución de sus exportaciones debido al envejecimiento de los pozos y al agotamiento de las reservas. La Agencia Internacional de Energía ha proyectado que la demanda mundial de petróleo podría estabilizarse antes del final de esta década, pero la preocupación del informe de The National Interest se centra en el lado de la oferta: a medida que las naciones exportadoras agotan sus reservas, el conjunto de países capaces de aumentar su producción durante interrupciones se reduce de manera constante.

"A diferencia de las guerras o las sanciones, el declive terminal no genera un choque de oferta inmediato. En su lugar, reduce gradualmente la cantidad de petróleo disponible para la exportación", señala el informe. "A medida que más países exportadores superen su pico de producción, menos productores podrán aumentar la producción cuando los mercados se tensen o se produzcan interrupciones en el suministro. Para una región dependiente de las importaciones como la Unión Europea, esto significa que la diversificación por sí sola puede resultar cada vez más difícil con el tiempo."

Las consecuencias de la inacción podrían extenderse mucho más allá de la disrupción del mercado y la pobreza energética. Sin autonomía energética, Europa podría volverse extremadamente vulnerable a la agresión extranjera. La inseguridad energética podría representar en última instancia una amenaza mayor para la seguridad y la libertad europeas que cualquier arma convencional, si las advertencias de los expertos siguen sin ser escuchadas.

Por Haley Zaremba para Oilprice.com