La UE lucha por reducir su dependencia de China en la transición energética
Puntos clave
- •La expansión de la energía renovable de la UE ha aumentado su dependencia de China para paneles solares, turbinas eólicas, materiales para baterías y otros componentes de energía limpia.
- •Funcionarios de la UE afirman que esta dependencia crea riesgos para los objetivos climáticos, la seguridad económica y la seguridad de la infraestructura crítica.
- •Wopke Hoekstra dijo que Europa debería reducir ahora su dependencia de China, aunque construir capacidad doméstica tendrá costos a corto plazo.
- •El Tribunal de Cuentas Europeo señaló que los esfuerzos de la UE para diversificar las importaciones no han producido resultados tangibles y que la producción doméstica enfrenta cuellos de botella.
- •Un informe de Loom dijo que China suministró el 98% de los paneles solares de Europa, el 88% de las importaciones de baterías de ion de litio y el 61% de las importaciones de inversores en 2024.
En los últimos años, la Unión Europea ha reemplazado una vulnerabilidad crítica de energía y seguridad por otra: una fuerte dependencia de China para sus ambiciones de energía verde.
A medida que la UE ha avanzado para eliminar gradualmente las importaciones de energía rusa y reducir su dependencia general del petróleo y el gas, ha desplegado grandes volúmenes de capacidad de energía renovable. Pero la transición hacia energía limpia se ha vuelto dependiente de otra potencia global, lo que podría socavar la seguridad energética de Europa: China.
Dependencia de China
Para su expansión de energía renovable, la UE ha dependido de importaciones de paneles solares, turbinas eólicas, minerales críticos, materiales para baterías y otros equipos esenciales desde China.
Los productos chinos más baratos han inundado el mercado de la UE, lo que ha generado preocupaciones sobre la manufactura doméstica, la seguridad energética y la seguridad nacional.
Desde el lanzamiento del Pacto Verde de la UE, la invasión rusa de Ucrania y la crisis en Oriente Medio, la UE ha buscado reducir su dependencia del petróleo y el gas. Pero, en el proceso de expandir rápidamente la capacidad solar, eólica y de baterías, Europa ha pasado de depender de los combustibles fósiles a depender de China para minerales críticos y componentes utilizados en instalaciones de energía limpia.
Ese cambio importa porque las mismas cadenas de suministro que ayudaron a acelerar el despliegue también pueden dejar a Europa expuesta si los flujos comerciales se endurecen o si los proveedores permanecen concentrados en un pequeño número de mercados.
La UE ha reconocido que esta dependencia de China es insostenible y ha puesto en marcha medidas para reducir la dependencia de componentes chinos para energía limpia. Hasta ahora, ninguna ha tenido un impacto significativo.
Europa ha tenido dificultades para encontrar un equilibrio entre acelerar la expansión de la energía verde para cumplir sus ambiciosos objetivos climáticos y reducir la dependencia de los combustibles fósiles, por un lado, y evitar una dependencia excesiva de productos chinos para la transición energética, por el otro.
El costo de reducir la dependencia de China
Alejarse de la dependencia china le costará mucho a la UE.
Construir capacidad doméstica reduciría la dependencia de China, pero también implicaría altos costos en el corto plazo, según el comisario de Acción por el Clima de la UE, Wopke Hoekstra.
Hoekstra dijo a Euronews en una entrevista esta semana que la UE debe actuar ahora para reducir su dependencia desproporcionada de China. Señaló que Europa debió haber actuado hace cinco o diez años, y que cuanto más posponga una acción decisiva, mayores serán los costos a largo plazo.
“Pero será mucho más barato y mucho más ventajoso para nosotros hacerlo ahora que ser ambiguos y esperar otros cinco a 10 años”, dijo Hoekstra a Euronews. Relacionado: Asia Spot LNG Prices Hit 5-Month High as Hormuz Blockage Drags On
El alto nivel de dependencia de China es una vulnerabilidad “peligrosa e incómoda” tanto para las ambiciones climáticas de Europa como para su seguridad económica, añadió Hoekstra.
También afirmó que las piezas y equipos chinos representan una vulnerabilidad para la seguridad de la infraestructura crítica de Europa.
El desafío inmediato de Europa, según el comisario, es construir capacidad doméstica para reducir la dependencia de China, incluso si eso implica mayores costos en el corto plazo.
Desafíos y dificultades de Europa
Pero decirlo es más fácil que lograrlo.
La UE está teniendo dificultades para diversificar sus importaciones, según un informe del Tribunal de Cuentas Europeo (TCE) publicado a principios de este año.
“Las acciones de la UE sobre la diversificación de las importaciones no están produciendo resultados tangibles, los cuellos de botella dificultan la producción doméstica y el reciclaje aún está en su infancia”, señalaron los auditores. “En este contexto, es poco probable que muchos proyectos respaldados por la UE tengan éxito a tiempo”.
“Desafortunadamente, ahora dependemos de forma peligrosa de un puñado de países fuera de la UE para el suministro de estos materiales”, dijo Keit Pentus-Rosimannus, miembro del TCE responsable de la auditoría. “Por lo tanto, es vital que la UE eleve su nivel y reduzca su vulnerabilidad en esta área”.
Este año, la UE lanzó una plataforma para agregar la demanda de materias primas y reforzar la diversificación bajo su Mecanismo de Materias Primas, destinado a diversificar el suministro de materias primas críticas.
La UE también busca asociarse con países no pertenecientes a la UE, como Brasil, en un esfuerzo por diversificar las cadenas de suministro y alejarse de China.
Los analistas advierten que, aunque la dependencia de China ha ayudado a que las instalaciones de energía limpia sean más baratas y rápidas, también está socavando la seguridad económica y nacional de la UE. Para los responsables de políticas, el problema no es solo el ritmo de la transición energética, sino la resiliencia de la base industrial que la sustenta.
En 2024, China representó el 98% de los paneles solares europeos, el 88% de las importaciones de baterías de ion de litio y el 61% de las importaciones de inversores, según un informe de este año del centro de estrategia sin fines de lucro Loom.
A pesar de los esfuerzos de la UE en los últimos años, las políticas no han generado una reducción significativa del riesgo en la manufactura de tecnología limpia, señaló el informe, coescrito por Michal Meidan del Oxford Institute for Energy Studies (OIES) y Michael Collins, exsubdirector de estrategia de seguridad nacional en la Oficina del Gabinete del Reino Unido.
Los autores dijeron que, si Europa no frena su dependencia de la tecnología limpia china, sus economías sufrirán y sus ambiciones en inteligencia artificial podrían verse socavadas, con el riesgo de volverse dependiente de baterías chinas.
“La ruta más rápida y barata para desplegar energía limpia a gran escala —paneles solares, almacenamiento de baterías, tecnologías de red, bombas de calor— actualmente pasa abrumadoramente por China”, dijo Joss Garman, director ejecutivo de Loom.
“La respuesta de Europa a su dependencia del petróleo y el gas corre el riesgo de consolidar silenciosamente otra dependencia: esta vez de la tecnología china de energía limpia”, señaló Garman en el prólogo del informe.
“Un cuello de botella reemplazado por otro, no menos real por ser menos visible en la factura de energía”.
Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com
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