La Comisión Reguladora de Energía (ERC) ha emitido 24 órdenes de comparecencia contra 13 empresas generadoras (gencos) cuyas unidades de generación fueron identificadas por exceder los límites permitidos de horas equivalentes de salida no programada, en momentos en que el regulador filipino intensifica su supervisión ante el suministro eléctrico ajustado en Visayas y Mindanao.

En un comunicado emitido el miércoles, la ERC indicó que las órdenes, emitidas el 14 de octubre, instruyen a las empresas a presentar explicaciones verificadas sobre su presunto incumplimiento de las normas de desempeño de confiabilidad aplicables. La medida forma parte de la evaluación de la comisión sobre las salidas de plantas de energía, en un contexto de preocupación por interrupciones recurrentes del suministro y precios elevados de la electricidad, particularmente en Visayas y Mindanao.

La acción sigue a una ronda de fiscalización iniciada el 11 de junio, en la que la ERC emitió notificaciones de incumplimiento con órdenes de cumplir y explicar a 25 empresas generadoras, abarcando eventos de salida que involucraron 48 unidades de generación. Posteriormente, la comisión evaluó los registros de salidas, las explicaciones y los documentos de respaldo presentados por esas empresas contra las normas de confiabilidad aplicables y los límites de salida permitidos para cada unidad de generación y período de evaluación. Las órdenes de comparecencia se emitieron luego a las empresas cuyas unidades se determinó que superaron los límites prescritos de horas equivalentes de salida no programada. Las órdenes de octubre marcan así la siguiente etapa del mismo esfuerzo de fiscalización, otorgando a las empresas mencionadas la oportunidad formal de explicar sus registros de salidas antes de que la comisión decida si proceden sanciones.

Empresas comprendidas en las órdenes

Las empresas mencionadas incluyen subsidiarias y afiliadas de grandes actores energéticos como Aboitiz Power Corp. (AboitizPower), First Gen Corp., Manila Electric Co. (Meralco) y Vivant Corp. Entre las que deberán explicar figuran las subsidiarias de AboitizPower Therma Mobile, Inc., Therma Visayas, Inc. y Cleanenergy 9 Power, Inc., así como Energy Development Corp., del grupo Lopez, y su subsidiaria Bac-Man Geothermal, Inc.

La lista también incluye a Toledo Power Co., Inc. y Excellent Energy Resources, Inc. de Meralco PowerGen Corp. (MGEN) —la segunda parte del consorcio LNGPH—, junto con Meridian Power, Inc. (MPI) de Vivant. Otras empresas identificadas fueron Belgrove Power Corp., Central Azucarera de San Antonio, Inc., Republic Cement & Building Materials, Inc., SPC Island Power Corp. y Sunwest Water & Electric Company 2, Inc.

Respuestas de las empresas

MGEN, LNGPH y MPI confirmaron haber recibido las órdenes y dijeron que presentarían sus respectivas respuestas dentro del plazo establecido. LNGPH señaló que su planta de ciclo de gas en Batangas reanudó operaciones en marzo y actualmente está plenamente operativa.

"Ya estamos preparando nuestra respuesta a la ERC explicando las circunstancias que rodearon las salidas, que fueron necesarias para garantizar la operación segura y confiable de estas unidades y su contribución continua a los requerimientos energéticos de la región, a la vez que respaldan la estabilidad de la red", declaró Arnel L. Santos, presidente y director ejecutivo de MGEN Thermal.

MPI también confirmó la recepción de la orden de la ERC y dijo que respondería dentro del plazo fijado por el regulador.

"Estamos finalizando nuestra respuesta y, por respeto al proceso, no comentaremos más hasta que la Comisión la haya recibido y considerado", afirmó la empresa.

Sanciones y debido proceso

La ERC señaló que aún no había recibido las respuestas verificadas requeridas por las últimas órdenes y evaluará las presentaciones adicionales y los documentos de respaldo antes de resolver los casos. Se impondrán las sanciones apropiadas si se comprueban violaciones de las normas de desempeño de confiabilidad prescritas, añadiendo el regulador que los procedimientos de ejecución deben observar el debido proceso, con sanciones respaldadas por evidencia y fundamentadas en las normas regulatorias aplicables. Una vez presentadas, esas respuestas constituirán la base para la resolución de los casos por parte de la comisión —el paso en el que se decidirían las eventuales sanciones y el desarrollo inmediato a seguir a medida que avance el proceso.

Límites revisados de salidas

En julio, la ERC adoptó reglas revisadas sobre los índices de desempeño de confiabilidad y los días equivalentes de salida no programada por año para las unidades de generación, con el fin de reforzar el monitoreo de salidas y fomentar una mejor planificación del mantenimiento. Según las normas revisadas, las unidades que utilizan tecnología de carbón pulverizado pueden tener hasta 32.15 días equivalentes de salida no programada al año, mientras que las que emplean tecnología de lecho fluidizado circulante tienen un límite de 27.32 días. Las plantas de ciclo combinado tienen un límite permitido de 14.35 días, las turbinas de gas 26.92 días, las plantas diésel 21.09 días y las plantas geotérmicas 22.98 días. Los límites para las plantas hidroeléctricas convencionales, las plantas térmicas de combustión de petróleo y las instalaciones de biomasa son de 12.72 días, 37.03 días y 32.06 días, respectivamente.

El presidente y director ejecutivo de la ERC, Francis Saturnino C. Juan, indicó que la comisión utilizó las normas de confiabilidad de 2020 al emitir las notificaciones iniciales de incumplimiento y posteriormente aplicó los índices de confiabilidad de 2026 al evaluar las respuestas de las empresas. En la práctica, esto coloca cada caso bajo dos versiones del parámetro de referencia: las notificaciones que abrieron el proceso se emitieron bajo las normas de 2020, mientras que las explicaciones que se preparan ahora serán juzgadas con los índices de 2026.

"La ERC continúa monitoreando el desempeño de confiabilidad de las instalaciones de generación y las condiciones prevalecientes de la red para garantizar el cumplimiento de los requisitos regulatorios y atender las preocupaciones que afectan el suministro eléctrico", señaló el regulador.

Redes bajo presión

Las redes de Visayas y Mindanao han sido colocadas repetidamente bajo alertas rojas y amarillas este año, ante una capacidad de generación insuficiente y reservas operativas ajustadas, impulsadas en parte por salidas de plantas de energía. Desde el inicio del año, ambas redes han registrado un total combinado de 149 alertas amarillas y 57 alertas rojas tras el apagado de unidades de generación.

Este artículo fue reportado por Sheldeen Joy Talavera para BusinessWorld.