El gobierno de Trump vuelve a solicitar comentarios públicos para ayudar a definir mejor su regla propuesta sobre las Aguas de los Estados Unidos (WOTUS), mientras los agricultores y grupos agropecuarios esperan mayor claridad a medida que avanza el proceso regulatorio.

El presidente de la Oficina Agrícola de Missouri (Missouri Farm Bureau), Garrett Hawkins, dijo a Brownfield que los productores se benefician de políticas claras y consistentes. "En esta conversación hemos buscado un mayor respeto a los derechos de los estados, y hemos buscado una mejor definición de los términos para asegurar que haya más uniformidad en cómo se implementa WOTUS en la práctica", señaló. Para los agricultores y ganaderos, lo que está en juego se centra en los permisos de dragado y relleno de la Sección 404 de la Ley de Agua Limpia: cuando una zanja, un estanque o una zona húmeda baja en tierras agrícolas cuenta como un agua regulada federalmente, actividades rutinarias como desmontar, instalar drenajes o construir cerca de esas características pueden activar requisitos de permisos federales.

El viernes, la EPA y el Departamento del Ejército anunciaron un Aviso Complementario de Regulación Propuesta para ayudar a evaluar una gama más amplia de opciones para implementar la decisión de 2023 de la Corte Suprema en Sackett v. EPA. Ese fallo redujo el alcance de la jurisdicción federal bajo la Ley de Agua Limpia, sosteniendo que WOTUS se refiere a aguas con una conexión superficial relativamente permanente con cuerpos que a su vez son aguas de los Estados Unidos, y a humedales con una conexión superficial continua con tales aguas. El fallo también rechazó la prueba de nexo significativo que antes se usaba para extender la jurisdicción federal a humedales y tributarios más distantes, y el caso regresó a los tribunales inferiores para continuar los procedimientos sobre cómo se aplica el estándar más estricto en la práctica.

El administrador de la EPA, Lee Zeldin, dice que el objetivo de la agencia es poner fin a la onerosa incertidumbre regulatoria y que los comentarios públicos ayudan a fortalecer la regla final. La agencia indica que esta reglamentación se utilizará junto con la regla de 2025. Una vez que la propuesta se publique en el Registro Federal, las agencias aceptarán comentarios durante 30 días. Los grupos agrícolas y otras partes interesadas podrán enviar comentarios a través del expediente del Registro Federal durante ese plazo.

La definición de WOTUS ha cambiado repetidamente entre administraciones, y los agricultores, ganaderos y propietarios de tierras han señalado durante mucho tiempo esos cambios como una fuente de incertidumbre sobre qué aguas y humedales en sus tierras quedan sujetos a requisitos de permisos federales. Lo que ocurra después en esta reglamentación, y cualquier litigio posterior sobre la regla final, determinará cuán duradera resulte ser la definición actual.

Carah Hart, de Brownfield, contribuyó a esta nota.