Un copropietario del mercado de la darknet Empire Market fue sentenciado a 40 años de prisión federal, informó el miércoles la Fiscalía Federal para el Distrito Norte de Illinois en un comunicado de prensa. El anuncio etiquetó a la oficina del FBI en Chicago, al Servicio de Inspección Postal de EE. UU. y a Investigaciones de Seguridad Nacional Nueva York.

Raheim Hamilton, de 30 años y residente de Suffolk, Virginia, fue sentenciado el lunes por el juez federal Steven C. Seeger en Chicago y multado con $5 millones. Se declaró culpable a comienzos de este año de un cargo de conspiración para el tráfico de drogas.

Co-Creator of Dark Web Marketplace Sentenced to 40 Years in Federal Prison @FBIChicago @USPIS_CHI @HSINewYork — U.S. Attorney’s Office (NDIL) (@NDILnews) October 7, 2026

Hamilton fue copropietario y operó Empire Market junto con Thomas Pavey de 2018 a 2020. Durante ese periodo, el sitio facilitó más de cuatro millones de transacciones entre vendedores y compradores por más de $430 millones, todas pagadas en criptomonedas.

Las ventas de drogas dominaban el mercado, con un total de casi $375 millones, incluidos al menos 13.3 kilogramos de fentanilo, 447 kilogramos de cocaína y 103 kilogramos de heroína. El sitio también ofrecía credenciales de cuentas robadas e información personal, moneda falsificada y herramientas de hackeo.

Hamilton y Pavey exigían que cada transacción en la plataforma se liquidara en criptomonedas y alentaban a los usuarios a mover sus fondos a través de servicios de tumbling y mixing. A su vez, los compradores podían calificar a los vendedores según qué tan bien ocultaban las drogas que enviaban.

Según los términos de su declaración de culpabilidad, Hamilton acordó decomisar alrededor de 1,230 BTC y 24.4 ETH, además de tres propiedades en Virginia.

La salida de Empire

Empire Market se lanzó en febrero de 2018, varios meses después de la caída de AlphaBay —en su momento el mercado de la darknet más grande en inglés, desmantelado en una operación internacional coordinada de las autoridades en julio de 2017— y pronto se convirtió en el líder del ecosistema de mercados de la darknet occidental, según la firma de análisis de blockchain TRM Labs. Los cargos, según TRM Labs, se originaron en una investigación liderada por HSI Nueva York.

El sitio dejó de estar en línea en agosto de 2020 en lo que los usuarios creyeron fue una estafa de salida de $30 millones. En ese momento, los analistas esperaban que más criptomonedas fluyeran hacia los mercados de la darknet.

En febrero, Rui-Siang Lin, quien operaba el bazar de drogas de la darknet Incognito Market, fue sentenciado a 30 años de prisión por una plataforma que manejó más de $105 millones en ventas de narcóticos. La condena de 40 años de Hamilton supera la de Lin, y llega más de seis años después de que Empire desapareciera —el tipo de largo camino del cierre a la sentencia que ha seguido a la generación de casos de mercados de la darknet posteriores a AlphaBay.

Pavey, de 41 años y residente de Ormond Beach, Florida, seó culpable el año pasado de un cargo federal de conspiración para el tráfico de drogas. Acordó decomisar alrededor de 1,584 BTC, dos cajas de lingotes de oro de 25 onzas, tres automóviles y dos propiedades en Florida, y será sentenciado por Seeger a finales de este mes. Sumada a la declaración de Hamilton, los dos copropietarios han acordado entregar más de 2,800 BTC.