Raheim Hamilton, cocreador del mercado de drogas de la web oscura Empire Market, fue condenado a 40 años de prisión federal y acordó entregar 1.230 bitcoins valorados en unos 101 millones de dólares.

Hamilton, de 30 años y residente de Suffolk, Virginia, también acordó entregar 24,4 ether valorados en aproximadamente 60.000 dólares y tres propiedades, según la Oficina del Fiscal Federal para el Distrito Norte de Illinois. Un juez federal de Chicago lo sentenció el lunes e impuso una multa de 5 millones de dólares.

Los fiscales señalaron que Hamilton y su socio, Thomas Pavey, operaron Empire Market de 2018 a 2020. La plataforma facilitó más de 4 millones de transacciones de drogas valoradas en más de 430 millones de dólares, y las ventas de drogas representaron casi 375 millones de dólares de la actividad total del sitio. La sentencia subraya que el cierre de un mercado de la darknet no elimina el riesgo legal para las personas detrás de él, ya que las autoridades de EE. UU. han continuado persiguiendo a los operadores y sus activos años después de que una plataforma deja de funcionar.

La pareja también vendió credenciales de cuentas robadas, datos personales, moneda falsificada y herramientas de hacking, dijeron los fiscales. Según el Departamento de Justicia, Empire Market exigía a los clientes usar criptomonedas y los alentaba a utilizar servicios de mezcla para ocultar el movimiento de fondos.

Pavey, de 41 años y residente de Ormond Beach, Florida, se declaró culpable el año pasado de un cargo federal de conspiración de drogas y admitió su papel en la creación y operación de Empire Market. Entregó 1.584 bitcoins y otros activos antes de su sentencia, incluidos sus derechos sobre dos cajas con lingotes de oro de 25 onzas, tres automóviles y dos propiedades en Florida. En conjunto, los dos acuerdos de decomiso suman 2.814 bitcoins, además de ether, oro, vehículos y múltiples propiedades. Pavey está programado para ser sentenciado a finales de este mes.

Los acuerdos de decomiso siguen a otros casos importantes en EE. UU. relacionados con mercados de la darknet y criptomonedas. Ruis-Sian Lin, presunto operador del mercado de narcóticos de la web oscura Incognito Market, fue condenado a 30 años de prisión federal en febrero. En enero, el gobierno de EE. UU. incautó 400 millones de dólares en criptomonedas, bienes raíces y efectivo vinculados a Helix, un servicio de mezcla de bitcoins de la darknet que alguna vez fue popular.

Según el Departamento de Justicia, Helix fue utilizado por traficantes de drogas y otros delincuentes para lavar al menos 354.468 bitcoins, valorados en 29.000 millones de dólares al momento del informe.