Las pérdidas económicas globales por El Niño —el patrón climático recurrente caracterizado por temperaturas inusualmente cálidas en la superficie del mar del Pacífico tropical central y oriental, que puede alterar las lluvias y perturbar las cosechas en todo el mundo— podrían alcanzar los 11 billones de dólares, según el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA).

En su informe "Food Systems Under Stress: Building Resilience from the First Mile", el FIDA afirmó que los pequeños agricultores y las economías rurales enfrentan simultáneamente choques climáticos y económicos, incluidos El Niño, el estrés hídrico y el aumento de los precios de los fertilizantes impulsado por los combates en Medio Oriente.

Los Centros de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) proyectan que un Niño fuerte a muy fuerte alcanzará su punto máximo en el primer trimestre de 2027.

"Cuando la sequía coincide con el aumento de los costos de energía y fertilizantes, los agricultores pueden enfrentar mayores costos de riego y producción precisamente cuando la demanda de agua está aumentando y los rendimientos están bajo presión", señalaron desde el FIDA. Estas presiones ya han reducido significativamente la producción agrícola en 2026.

"Este informe plantea un argumento importante basado en la evidencia de nuestras inversiones del FIDA: la resiliencia no se construye invirtiendo en intervenciones aisladas, sino conectando las inversiones en insumos, mercados y financiamiento, de modo que las ganancias en un área no se pierdan en otra", declaró Alvaro Lario, presidente del FIDA.

Se espera que el sur y el sudeste asiático sufran los mayores daños durante el fenómeno de El Niño. El Niño de 2015-2016 redujo la producción de arroz —un producto clave en ambas regiones y alimento básico diario para gran parte de la población mundial— en 15 millones de toneladas métricas.

En Filipinas, El Niño ya ha causado unas pérdidas estimadas de 8,570 millones de pesos en producción agrícola, según un boletín del Departamento de Agricultura (DA) publicado el 21 de octubre. La producción perdida en los segmentos de arroz y cultivos se valuó en 2,950 millones y 5,000 millones de pesos, respectivamente. El boletín ofrece una medición a nivel país del daño que el FIDA espera que se concentre en el sur y el sudeste asiático, y nuevos conteos del DA y actualizaciones de las perspectivas de la NOAA serán los puntos de referencia a seguir a medida que el fenómeno avance hacia su pico proyectado en 2027.

El FIDA afirmó que las economías rurales se vuelven más resilientes cuando las inversiones llegan a los agricultores, permitiéndoles mantener la producción ante los choques, conservar el acceso a los mercados y contar con financiamiento que aborde tanto los riesgos como la recuperación.

"Cuando los agricultores reciben una intervención centrada en el financiamiento, como un seguro, las pérdidas de ingresos agrícolas se reducen en 9.8%. Pero cuando las intervenciones se agrupan abarcando insumos, acceso a mercados y financiamiento, las pérdidas de ingresos se reducen en 18.7%, casi el doble", indicó el FIDA.

El organismo exhortó a los sectores público y privado a "diseñar para riesgos que interactúan, en lugar de choques individuales".

El informe del FIDA se presentó el 9 de noviembre durante la 31.ª Conferencia de las Partes (COP31) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, la conferencia climática anual de la ONU en la que los gobiernos negocian respuestas colectivas al calentamiento global, y fue elaborado en colaboración con el Ministerio de Agricultura y Silvicultura de Turquía para la COP31. — Maria Mikaela H. Tormon