Los reguladores federales han presentado una demanda contra la empresa nacional de transporte por camión KLLM Transport Services LLC y su academia de conducción filial, alegando que las políticas de capacitación a nivel empresarial discriminaron a las conductoras en formación.

La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de EE. UU. (EEOC) anunció la demanda el jueves contra KLLM Transport Services LLC y KLLM Driving Academy Inc., que opera academias de capacitación para conductores en Lancaster, Texas, y Jackson, Misisipi. La demanda alega que KLLM retrasó la capacitación de las aprendices, retuvo la remuneración bajo ciertas condiciones e impuso requisitos que no se aplicaban a los aprendices varones.

La EEOC alega que las empresas violaron el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 mediante prácticas de capacitación y remuneración basadas en el sexo que se remontan al menos a enero de 2021.

En el centro del caso se encuentra el manejo que KLLM dio a los instructores varones que se negaron a capacitar a conductoras estudiantes. Según la EEOC, KLLM permitió que los instructores varones se excluyeran de capacitar mujeres en lugar de proporcionar alojamientos para dormir separados durante la capacitación en ruta. En ese tipo de formación, los nuevos conductores normalmente viven y duermen en la misma cabina del camión junto a un instructor asignado durante semanas, lo que convierte los arreglos del área de descanso en una preocupación central tanto logística como de privacidad. Esa política, alega la agencia, resultó en que las conductoras estudiantes tuvieron que esperar más tiempo que sus contrapartes masculinas para iniciar su capacitación.

La demanda también cuestiona cómo se remuneraba a los aprendices mientras esperaban a sus instructores. La EEOC alega que KLLM no pagó a las conductoras estudiantes que solicitaron instructoras mientras esperaban a que una estuviera disponible. Mientras tanto, supuestamente la empresa continuó pagando a otros estudiantes que esperaban el inicio de la capacitación, incluidos alumnos varones que habían solicitado instructores varones.

Los reguladores federales además alegan que KLLM impuso un requisito adicional exclusivamente a las mujeres que aceptaron capacitarse con instructores varones. Las conductoras estudiantes dispuestas a recibir instrucción de un instructor varón debían notificar a su cónyuge o pareja antes de poder iniciar la capacitación, según la denuncia. La EEOC señaló que no se impuso ningún requisito comparable a los aprendices varones.

"En lugar de proporcionar dormitorios unisex para las conductoras estudiantes que protegieran su privacidad y garantizaran la igualdad de oportunidades de empleo", dijo la consejera general interina de la EEOC, Catherine Eschbach, en un comunicado de prensa, la empresa adoptó políticas que "trataron a las aprendices peor que a los aprendices varones".

La agencia sostiene que estas prácticas constituyen discriminación sexual ilícita bajo el Título VII, que prohíbe a los empleadores discriminar por motivos de sexo en el empleo.

La EEOC presentó el caso —U.S. EEOC v. KLLM Transport Services LLC and KLLM Driving Academy Inc., Case No. 3:26-cv-02590-E— en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Norte de Texas, División de Dallas. La demanda siguió a un intento fallido de la EEOC y KLLM de resolver las acusaciones a través del proceso de conciliación administrativa de la agencia.

"Según la ley federal, todos los trabajadores en Estados Unidos tienen derecho a una oportunidad justa de triunfar en función de sus conocimientos, habilidades y esfuerzo, no de su sexo", dijo Travis Nicholson, director de la Oficina del Distrito de Dallas de la EEOC. "Ese principio fundamental se aplica a todos los aspectos de su empleo, incluida la capacitación y demás términos y condiciones del trabajo".

El litigio se produce en un momento en que la industria del transporte por camión continúa buscando formas de reclutar y retener a más mujeres en una fuerza laboral que históricamente ha sido abrumadoramente masculina. Las mujeres han representado constantemente una pequeña proporción de la población de conductores de camión del país: aproximadamente el 8% de los conductores de larga distancia, según estimaciones de la industria de la Women in Trucking Association, incluso cuando las empresas de transporte enfrentan escaseces persistentes de conductores y han buscado cada vez más ampliar sus canales de reclutamiento. El abogado regional interino de la EEOC en Dallas, Ronald L. Phillips, abordó específicamente ese tema al anunciar la demanda, afirmando que la discriminación sexual sigue siendo una barrera para las mujeres que buscan empleo en industrias históricamente dominadas por hombres, como el transporte por camión.

Phillips señaló que esas industrias pueden ofrecer oportunidades de carrera a largo plazo y que la agencia tiene la intención de garantizar que las mujeres tengan igual acceso a esos puestos.

El anuncio de la EEOC no indica el monto de los daños monetarios que se solicitan ni proporciona el número de aprendices actuales o anteriores de KLLM supuestamente afectados por las políticas.

FreightWaves se comunicó con KLLM Transport Services para obtener comentarios sobre la demanda.

La demanda de la EEOC somete a un nuevo escrutinio la forma en que las empresas de transporte por camión estructuran la capacitación de conductores en ruta, particularmente las políticas relacionadas con los alojamientos para dormir, las preferencias de instructores y la remuneración, todo lo cual puede afectar la capacidad de las mujeres para ingresar y avanzar en la industria.

Fuente: Comunicado de prensa de la EEOC