FILADELFIA — Ed Sheeran se disculpó públicamente el sábado por su manejo de una polémica que estalló después de que el rapero Macklemore fuera excluido como artista invitado de su gira por comentarios sobre los territorios palestinos ocupados.

Al romper su silencio sobre la disputa, la estrella del pop británica condenó el trato de Israel a los residentes de Gaza como "injustificable".

"He tenido que tomar y tomar decisiones difíciles y estoy cometiendo errores, y lo siento mucho, muchísimo", dijo Sheeran al público en Filadelfia, donde se presentó por primera vez desde que Macklemore fue retirado de la gira.

Al inaugurar su espectáculo en el Lincoln Financial Field, Sheeran describió el ataque de Hamás de octubre de 2023, que mató a 1.200 israelíes, como "horrible". Luego caracterizó la posterior guerra de Israel —que ha matado a miles de personas en Gaza y desplazado a casi toda la población— como "catastrófica, injustificable y desproporcionada".

El cantante también denunció la "injusticia sistémica" en Cisjordania, donde el gobierno de coalición de derecha de Israel ha supervisado una masiva expansión de los asentamientos judíos.

Las declaraciones del sábado marcaron un giro radical respecto a los comentarios de Sheeran a inicios de la semana, cuando publicó en Instagram que su público "no espera un foro político".

La polémica ha perseguido al cantante desde que Macklemore afirmó en Instagram que el propietario de los New England Patriots, Robert Kraft, le había informado a Sheeran que al rapero no se le permitiría presentarse en el Gillette Stadium en Foxborough, Massachusetts, donde Sheeran tiene conciertos programados para el 25 y 26 de septiembre. Según Macklemore, Kraft y otros propietarios de estadios le dijeron a Sheeran que se le prohibiría presentarse en sus recintos si Macklemore permanecía en la gira, tras la declaración de "Free Palestine" del rapero durante un concierto el 4 de septiembre en el MetLife Stadium en East Rutherford, Nueva Jersey. Los demás artistas invitados de la gira posteriormente renunciaron en solidaridad con Macklemore.

La disputa ha puesto de relieve el poder de negociación que los propietarios de estadios pueden ejercer sobre las grandes giras, donde las objeciones al discurso político de un artista pueden trasc una sola presentación y transformar un cartel entero.

Aunque Sheeran accedió a la exigencia de los propietarios de estadios de retirar a Macklemore, dijo el sábado que estaba "profundamente preocupado" por que los recintos de conciertos revisen el contenido de los artistas. "Esto sucede en muchos lugares donde me presento alrededor del mundo, pero nunca debería suceder en el mundo libre", afirmó.

La polémica, sin embargo, no pareció molestar a los aficionados que hablaron con Reuters el sábado antes de que Sheeran subiera al escenario.

Joy VanRuler, una maestra de 55 años de Pottstown, Pennsylvania, dijo que apoya a ambos artistas. "No tiene por qué ser político", dijo VanRuler en una entrevista fuera del estadio en Filadelfia. "Se trata de la música, apoyamos a ambos y todo está bien".

Macklemore "no debió hablar de política", dijo Javier Hernandez, un diseñador de 62 años de Allentown, Pennsylvania, que asistió al concierto por invitación de su hija. "Les da a las personas la oportunidad de alzar la voz y arruinar toda la situación. Solo debió dejarlo así".

Decenas de manifestantes pro palestinos también se congregaron a unos ochocientos metros del recinto antes de la presentación de Sheeran. Los organizadores dijeron que estaban ahí para hablar con los asistentes sobre las condiciones en Gaza y para destacar a grupos locales que abogan por los palestinos.

La gira continúa en el Gillette Stadium en Foxborough con conciertos el 25 y 26 de septiembre —el recinto que Macklemore mencionó en su relato de la disputa—.

— Reuters