Exbanquera de inversión convertida en CEO de Galatasaray, secretaria general de la Federación Turca de Fútbol y asesora tanto de la FIFA como de la UEFA, Ebru Koksal habla sobre las barreras que enfrentan las mujeres en el fútbol, cómo se compara este deporte con el mundo de las finanzas y qué está haciendo bien Inglaterra.

El ascenso de Ebru Koksal para convertirse en una figura femenina pionera y una de las ejecutivas más respetadas del fútbol fue, según sus propias palabras, completamente accidental.

Tras estudiar en Estados Unidos e iniciar una carrera en banca de inversión en Wall Street, regresó a Turquía para unirse a un fondo de capital privado que planeaba invertir en el club más grande del país, Galatasaray. Precisamente el día en que se firmó el acuerdo, dio a luz a su segundo hijo.

"Me dijeron después de tres semanas que ya no podía trabajar para el fondo porque pensaban que, como mujer con dos niños pequeños, no podría manejar el horario y la presión", recuerda. "Pero me dijeron que, si quería, podía ir a trabajar a Galatasaray como CFO interina. Pueden imaginar el dilema: ¿contrato un abogado y abro un caso judicial, o voy a trabajar al fútbol?"

En unos pocos años, Koksal había ascendido hasta el cargo de CEO. También se convirtió en la primera mujer elegida para la junta directiva de la influyente European Club Association (ECA), el organismo que representa a más de 200 de los principales clubes del continente y una voz clave en la configuración de la agenda comercial y competitiva de la UEFA, tuvo un paso como secretaria general de la Federación Turca de Fútbol, y posteriormente trabajó como consultora tanto para la FIFA como para la UEFA.

"Fui demasiado temprana para mi época, creo, y al principio ni siquiera me di cuenta de lo inédito que era que una mujer fuera la CEO de un club de fútbol, y no solo en Turquía, sino incluso en Europa. Era algo muy, muy inédito", dice. "Pero fue más bien alrededor de 2010, cuando fui elegida para la ECA mediante una elección sin cuotas, cuando me di cuenta de que no había nadie más a mi alrededor."

Esa experiencia impulsa su continua defensa de la igualdad de oportunidades en Women in Football, una organización que preside desde 2018 y que se ha convertido en una voz líder en la documentación de la subrepresentación de las mujeres en cargos directivos en todo el deporte. Su experiencia financiera — todavía trabaja en gestión de activos junto con posiciones en juntas directivas de fútbol y tenis — también la ubica en una posición privilegiada para comparar ambas industrias.

"Creo que en las finanzas, al menos, parece haber un mejor avance basado en el mérito, y posiblemente menos prejuicio, tal vez, aunque, por supuesto, siempre hay sesgos inconscientes que podrían estar influyendo en las decisiones de las personas", señala.

"Pero hay un sistema bastante patriarcal en el fútbol donde el propietario [de un club] o el presidente [de un organismo rector] tiene la última palabra y las personas a su alrededor no necesariamente siempre cuestionan los supuestos ni hacen las preguntas difíciles. Como mujeres, tendemos a hacer preguntas difíciles, y eso no siempre se ve tan bien."

Koksal preocupada por la 'barrera silenciosa' para las mujeres

Los acontecimientos de las últimas semanas en el fútbol solo han reafirmado ese punto. Koksal dice estar "muy orgullosa" de que Inglaterra cuente con Debbie Hewitt, Alison Brittain y Dawn Airey como presidentas de la FA, la Premier League y la Women's Super League, respectivamente — "pero eso solo es posible porque están reclutando miembros y presidentes independientes para sus juntas". El enfoque de Inglaterra contrasta con gran parte del fútbol europeo, donde las estructuras de propiedad de los clubes a menudo concentran la autoridad en un solo individuo o un pequeño grupo.

La única CEO femenina de un club de la Premier League, Lina Souloukou, dejó su cargo este verano.

"Vemos más mujeres en niveles de liderazgo senior, pero siempre hay una barrera silenciosa a la hora de estar al timón, ya sea como presidenta, en un rol de junta directiva o como CEO, y esa es la parte que me mantiene despierta por las noches. Porque cuando no estás en la mesa, estás en el menú."

Las ejecutivas de la UEFA Lise Klaveness y Laura McAllister han sido reconocidas por liderar la revuelta contra el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, e incluso se ha mencionado a Klaveness como una posible sucesora. Koksal sabe de primera mano lo difícil que es para las mujeres llegar a la cúspide — "es muy político" — pero a sus 58 años, aún alberga ambiciones significativas dentro del deporte.

"Siempre hay un sueño que mi esposo detesta absolutamente y dice que no, pero yo digo que no moriré sin haberme postulado a la presidencia de Galatasaray algún día", afirma. "Por el momento estoy disfrutando el trabajo que hago y poder contribuir a diferentes aspectos del fútbol, y espero el día en que algunos clubes de la Premier League puedan tener directores independientes en sus juntas, donde nosotros, como Women in Football, podamos ayudar a identificar mujeres talentosas que puedan asumir esos roles."