Minoristas como Amazon, Costco, Target y Walmart comenzaron a lanzar sus ventas navideñas desde octubre. Pero no hay necesidad de apresurarse a comprar bufandas de lana, mantas suaves y los demás regalos de tu lista apenas aparecen los adornos navideños en las tiendas, sobre todo cuando se trata de las políticas de devolución.

James Malm, profesor de finanzas del College of Charleston que estudia cómo las personas y las empresas toman decisiones financieras, explica por qué la temporada de compras navideñas ahora comienza tan temprano: ayuda a los minoristas a atraer más clientes y permite a los compradores con presupuesto ajustado distribuir sus compras entre varios sueldos. Para quienes tienen más holgura económica, comprar los regalos con anticipación puede librarlos del estrés de las compras de última hora.

Por qué los minoristas empiezan tan temprano

Las estimaciones del gasto en EE. UU. en regalos navideños, decoraciones y artículos relacionados entre finales de 2026 y enero de 2027 oscilan entre aproximadamente 1 y 1,7 billones de dólares (trillions). Según la encuesta de gasto navideño de Bank of America, cerca del 29% de los estadounidenses planea gastar su parte de esas sumas entre principios y mediados de diciembre de esta temporada, mientras que el 17% comprará el Black Friday, el día después de Acción de Gracias.

Sin embargo, muchos compradores adquieren los regalos navideños con anticipación, es decir, antes de Halloween. Algunos lo hacen por necesidad: no pueden pagar todos los regalos que quieren dar a menos que repartan el costo entre varios sueldos. Para otros, es más bien una preferencia. En una encuesta de 2025, alrededor del 54% de los compradores anticipados dijo que quería administrar su presupuesto de forma gradual, mientras que el 41% dijo que compraba los regalos temprano para evitar el estrés de las compras de última hora.

Los minoristas se están adaptando iniciando sus ventas navideñas antes y promocionando artículos de temporada con mucha antelación. Al ofrecer ofertas meses antes de que comience la entrega de regalos, pueden incentivar a más personas a unirse a los compradores madrugadores, y al lanzar promociones en octubre pueden captar ventas que de otro modo irían a sus competidores más adelante en la temporada.

Una temporada de ventas más larga ofrece otras ventajas. Puede aliviar la presión sobre las cadenas de suministro y la logística, ya que los minoristas pueden recibir pedidos de temporada durante tres meses en lugar de uno o dos, lo que minimiza dificultades de envío y reduce los costos generales de almacén. Disponer de más tiempo en el calendario para mover el inventario de temporada también brinda a los minoristas oportunidades adicionales para vender esos artículos. Aun así, una temporada de compras más temprana no necesariamente aumenta el gasto total del consumidor: algunas compras simplemente pueden pasar de diciembre a octubre.

Riesgos en las políticas de devolución para los compradores anticipados

Para asegurarse de que comprar regalos mucho antes de las fiestas sea una decisión acertada, los compradores anticipados deben leer la letra pequeña de los vendedores e investigar sus políticas de devolución. Muchos grandes minoristas están haciendo sus políticas más restrictivas al acortar el plazo permitido para las devoluciones y añadiendo tarifas de devolución o de reposición de inventario. En algunos casos, la fecha límite para devolver un artículo puede vencer antes de las fiestas.

La política ampliada de Best Buy entra en vigor en 2026 solo para compras realizadas a partir del 30 de octubre. Target de manera similar restringe su ventana de devoluciones navideñas a los artículos comprados a partir del 1 de noviembre.

Amazon amplió su política de devoluciones navideñas en 2026. Los artículos comprados entre el 1 de noviembre y el 31 de diciembre pueden devolverse hasta el 31 de enero de 2027, excepto los productos Apple, que pueden devolverse hasta el 15 de enero. Quienes hayan comprado regalos antes de ese periodo probablemente estarán sujetos a la política estándar de devolución de 30 días, que vencerá mucho antes de Navidad.

Aquí la letra pequeña importa: las ventanas ampliadas son excepciones al endurecimiento general de las políticas de devolución, y cubren solo las compras realizadas dentro de rangos de fechas específicos. Un regalo comprado durante las promociones de octubre que abren la temporada probablemente seguirá el reloj estándar de 30 días, y como las fechas de corte varían según el minorista, el 30 de octubre en Best Buy frente al 1 de noviembre en Target y Amazon, la misma fecha de compra puede implicar diferentes plazos de devolución según dónde se haya comprado el regalo.

Cuándo comprar anticipadamente tiene sentido financiero

Comprar temprano es inteligente cuando los costos de esperar podrían superar los beneficios de gastar el dinero antes de lo necesario. Considere una popular bufanda de lana con precio de 100 dólares en octubre que ya no tiene existencias en Amazon para noviembre. La oferta se agotó, pero la demanda sigue siendo alta. Un comprador que quiere la bufanda como regalo y necesita que llegue a tiempo puede tener que recurrir a otros minoristas, quizá encontrarla en otro sitio web a 150 dólares. Si el tiempo se ha agotado, el envío exprés podría añadir 30 dólares, elevando el total a 180 dólares. Claramente, comprarla temprano a un precio más bajo habría sido la mejor opción.

Eso no significa que haya que apresurarse a comprar un regalo semanas o meses antes de colocarlo bajo el árbol. Los compradores primero deben asegurarse de que el precio esté en línea con sus expectativas y con lo que están dispuestos a gastar, y hacer algo de comparación de precios para confirmar que otros minoristas no cobran menos por los mismos artículos o similares. Esperar hasta el último momento también puede generar costos innecesarios, como tarifas de envío exprés. La clave es tener un presupuesto, reconocer cuándo el precio es el adecuado y saber cuándo dejar de comprar.

James Malm es profesor de Finanzas y director del Global Business Resource Center del College of Charleston.

Este artículo fue republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.