La final femenina del Mubadala DC Open entre Alexandra "Alex" Eala y la número 3 del mundo Jessica Pegula de los Estados Unidos fue pospuesta tres veces debido a fuertes lluvias en Washington D.C., con los organizadores suspendiendo finalmente el juego durante nueve horas en el William H.G. FitzGerald Tennis Center antes de reprogramar el partido por completo.

Pegula arrancó con fuerza, llevándose el primer set 6-4. Eala, número 28 de la WTA, lidera el segundo set 2-1 tras mantener sus dos primeros servicios y ahora necesita ganar el set para forzar un set decisivo contra la 11 veces campeona de la WTA.

Los repetidos retrasos por lluvia podrían brindar una oportunidad a la filipina de 21 años, quien se ha ganado una reputación esta temporada por sus remontadas cuando va perdiendo. Un día extra de descanso tras un calendario agotador, destacado por victorias sobre ex campeonas en los Juegos Olímpicos, el Tour de la WTA, Washington y eventos de Grand Slam, podría reforzar aún más su oferta por su primera corona de nivel WTA 500, una categoría justo por debajo de los eventos obligatorios de nivel 1000 y un escenario que ninguna mujer filipina ha alcanzado en la estructura moderna de la WTA.

Un patrón de remontadas

Eala ha ganado tres de sus últimos cuatro partidos en los que perdió el primer set durante el último mes. Su única derrota en estas condiciones fue a manos de la número 17 del mundo Jasmine Paolini en los octavos de final de Wimbledon, cayendo 4-6, 6-4, 3-6.

En Wimbledon, Eala también protagonizó una remontada de 3-6, 6-2, 6-0 contra la número 87 de la WTA Maya Joint de Australia, la misma jugadora que la había derrotado en la final de Eastbourne del año pasado.

Hace dos meses, Eala perdió el primer set contra la número 41 de la WTA Nikola Bartunkova de Chequia antes de remontar para una victoria de 5-7, 6-3, 7-5 en la final del WTA 125 de Birmingham, reclamando su segundo título profesional. Ese resultado puso fin a una racha de 13 derrotas consecutivas contra jugadoras checas. Su otro título llegó en Guadalajara, también un evento WTA 125 clasificado como un "challenger" del circuito, lo que convierte al DC Open en su primera aparición en una final de nivel 500.

En Washington, Eala se recuperó de un comienzo lento para derrotar a la campeona olímpica de París Zheng Qinwen de China, 4-6, 6-4, 6-1. Luego barrió a la campeona defensora de DC Leylah Fernandez de Canadá, a la ganadora de las Finales del Tour de la WTA Elina Svitolina y a la campeona de cuatro majors Naomi Osaka de Japón en sets seguidos.

Encuentro anterior con Pegula

Pegula y Eala se enfrentaron por última vez en las semifinales del Miami Open, donde la estadounidense dominó el primer set en el camino a una victoria por 7-6, 5-7, 6-3. Ese partido marcó la llegada de Eala a la escena internacional como una invitada (wildcard) que entonces ocupaba el puesto 140 del mundo. Desde Miami, Eala ha escalado más de 100 puestos en el ranking, respaldada por profundas campañas en Wimbledon y ahora en Washington.

Eala llega a la final reprogramada como una jugadora notablemente mejorada, decidida a desafiar las probabilidades una vez más.

"Al entrar en este torneo, miré la lista y estaba repleta. Era un partido tras otro contra grandes jugadoras. Así que estar en la final realmente significa mucho para mí", dijo Eala antes de la final.

Implicaciones para el ranking y los premios

Independientemente del resultado, Eala tiene asegurado el mejor ranking de su carrera en la WTA al alcanzar el puesto 24, ganando 256 puntos adicionales para un total de 1,931, junto con una bolsa mínima de $155,000 (aproximadamente P9.5 millones). Una victoria sobre la estadounidense de 32 años la elevaría hasta el puesto 20 en el ranking y le haría ganar un premio mayor de $252,000 (aproximadamente P15.4 millones).

El DC Open sirve como el primer evento de la gira de canchas duras de Eala en preparación para el US Open, programado del 30 de agosto al 13 de septiembre. La serie norteamericana de canchas duras, que también incluye torneos en Toronto y Cincinnati, es ampliamente considerada como un indicador clave de forma de cara al último major del año, lo que convierte la campaña de Eala en Washington en una señal notable de su preparación para Flushing Meadows.

— John Bryan Ulanday