A Mohamed El Kettani se le agotaban las opciones. El industrial marroquí de 64 años padecía insuficiencia hepática grave y una forma agresiva de cáncer de hígado que había invadido su vena porta. La invasión tumoral de la vena porta es considerada ampliamente por los protocolos de trasplante occidentales como una contraindicación para el trasplante hepático, lo que contribuyó a que los principales centros médicos de Europa lo rechazaran. Los médicos franceses concluyeron que un trasplante de donante fallecido ya no era viable y lo eliminaron de la lista de espera.

Ante un pronóstico terminal, sus hijos se negaron a aceptar el resultado. Omar El Kettani, un cirujano cardíaco de 30 años que ejerce en Francia, colaboró con su hermano mayor Hicham, de 33, para revisar minuciosamente la literatura médica de los principales institutos de trasplante del mundo. Su investigación los llevó a un destino inesperado: Asan Medical Center en Seúl.

"Padre, tienes que venir a Corea con nosotros", recordó Omar haberle dicho a su reticente progenitor. "Es la única forma de que sobrevivas."

En mayo, tras un viaje de 10,000 kilómetros desde Marruecos, tres salas de operaciones se activaron simultáneamente en el hospital de Seúl. Durante un agotador procedimiento de 17 horas, un equipo quirúrgico extrajo porciones del hígado de ambos hijos y las trasplantó a su padre. La compleja operación doble con donantes vivos le dio a El Kettani una segunda oportunidad de vida.

Corea del Sur se ha consolidado como líder mundial en trasplante de órganos, particularmente en procedimientos con donantes vivos. Mientras que los sistemas médicos occidentales dependen en gran medida de órganos de donantes fallecidos, la escasez persistente ha impulsado a los centros médicos asiáticos a desarrollar técnicas avanzadas con donantes vivos. Esta brecha ha ayudado a posicionar a los hospitales coreanos como destinos para pacientes que enfrentan casos que otros sistemas consideran inoperables.

Desde que realizó su primer trasplante de hígado en 1992, Asan Medical Center ha completado más de 9,000 procedimientos, con un promedio de aproximadamente 400 trasplantes con donantes vivos por año. En comparación, instituciones occidentales líderes como Cleveland Clinic o los principales centros franceses realizan unas 30 cirugías de este tipo al año.

"El hecho de que esta familia haya viajado todo el camino desde Marruecos hasta Corea refleja el reconocimiento global de nuestra experiencia", dijo el Dr. Lee Sung-Gyu, profesor dotado en Asan que fue pionero en los trasplantes dobles de hígado con donantes vivos en 2000. Desde entonces, el centro ha realizado 664 trasplantes de este tipo, dos a uno, la cifra más alta del mundo.

El historial médico de Mohamed era excepcionalmente complejo. Diagnosticado con hepatitis C hace dos décadas mientras dirigía un importante negocio de refinación de petróleo en Marruecos, años de inflamación crónica habían dejado cicatrizado el 85 por ciento de su hígado. Aunque las terapias antivirales curaron la infección, su función hepática continuó deteriorándose.

A finales de 2025, Mohamed, quien posee la doble ciudadanía francesa y marroquí, buscó tratamiento en Francia, donde los médicos detectaron cáncer de hígado en etapa inicial. Las terapias dirigidas iniciales no lograron detener la enfermedad. Para febrero, un nuevo tumor de 6 centímetros se había extendido rápidamente al principal suministro sanguíneo del hígado.

La donación por parte de personas vivas representaba su única opción restante. Sin embargo, con un peso cercano a los 135 kilogramos, necesitaba más tejido hepático del que un solo donante podría proporcionar de manera segura. Serían necesarios dos donantes.

Los primeros obstáculos casi frustran el plan. Mohamed se preocupaba por la seguridad de sus hijos. Sus hijos señalaron que Asan mantenía un récord de seguridad impecable, con cero muertes de donantes tras donaciones de hígado en vivo. Además, el grupo sanguíneo de Omar era incompatible con el de su padre, un desafío que Asan supera de manera rutinaria mediante protocolos especializados de desensibilización, habiendo realizado más de 1,100 trasplantes con grupos sanguíneos incompatibles.

En la mañana del 22 de mayo, cerca de 30 profesionales médicos se reunieron en tres salas quirúrgicas. Los cirujanos extrajeron el lóbulo hepático izquierdo de Hicham a través de una pequeña incisión de menos de 10 centímetros, mientras que el lóbulo hepático derecho de Omar fue extraído mediante cirugía mínimamente invasiva para reducir las cicatrices.

En la sala de operaciones principal, Lee y su colega Moon Deok-bog extirparon meticulosamente el hígado enfermo de Mohamed utilizando una técnica oncológica de "no contacto" diseñada para evitar que las células malignas se propagaran al torrente sanguíneo. Para acomodar ambos lóbulos donados dentro de una cavidad abdominal reducida, los cirujanos reposicionaron cuidadosamente el riñón derecho y la glándula suprarrenal del paciente antes de fijar los injertos en su lugar.

A las 2 a.m. del día siguiente, el procedimiento maratónico había terminado.

Los tres hombres se han recuperado sin complicaciones desde entonces. Los hijos han retomado sus actividades normales, y Mohamed se prepara para recibir el alta.

"Creo que la medicina sin compasión no es más que un negocio", dijo el padre antes de dejar el hospital. "El equipo de Corea me atendió con un cal genuino y nunca se rindió en su empeño por salvar mi vida."

Para Omar, la experiencia tuvo un impacto profesional profundo.

"Como cirujano que ejerce en Francia, ahora espero tener la oportunidad de formarme algún día en Asan Medical Center", dijo. "Sobre todo, estoy simplemente agradecido de haber podido devolverle la salud a mi padre."

Este artículo fue publicado con la asistencia de inteligencia artificial generativa y editado por The Korea Times.