El secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, está reasignando a unos 30 altos funcionarios del departamento a puestos fuera de sus áreas de especialización, una reorganización que, según NOTUS, ha desatado un fuerte rechazo entre los integrantes del departamento —quienes temen que Burgum llene los puestos vacantes con allegados del presidente Donald Trump—.

El departamento que esos funcionarios de carrera gestionan a diario es inmenso: Interior administra alrededor de 500 millones de acres de tierras públicas —cerca de una quinta parte de la superficie terrestre de Estados Unidos—, además del arrendamiento de energía en alta mar y de los sistemas de Parques Nacionales y refugios de vida silvestre, un trabajo que depende de especialistas de carrera en permisos, gestión de tierras e investigación científica.

Los periodistas Eric Katz y Anna Kramer informan en NOTUS que los legisladores y los empleados del Gobierno federal también están "preocupados por la erosión del conocimiento institucional en la agencia por parte de la administración Trump".

Uno de los funcionarios del Interior reasignados, entrevistado bajo condición de anonimato, describió las reasignaciones como "punitivas".

"Quieren que todos nos vayamos y seamos reemplazados por personal más político", dijo el funcionario a NOTUS.

Otra fuente del Interior dijo al medio que las reasignaciones "no tienen sentido" y añadió: "Creo que solo intentan enviar un mensaje. Si no te alineas, quizá esto es lo que va a pasar".

El senador Martin Heinrich (demócrata por Nuevo México), el demócrata de mayor rango en el Comité de Energía y Recursos Naturales del Senado, advierte públicamente sobre estas medidas. "Trasladar a científicos experimentados y profesionales de la gestión de tierras a roles fuera de sus áreas de especialización significa que los estadounidenses no pueden obtener lo que necesitan de nuestras agencias de tierras, incluidos permisos oportunos para proyectos, protección contra incendios forestales y una gestión basada en la ciencia de nuestras tierras y aguas", dijo Heinrich a NOTUS. "El pueblo estadounidense merece algo mejor que esto".

Katz y Kramer informan de que Interior ha "trasladado a algunos de sus funcionarios de carrera de mayor rango y con más años de servicio desde el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, el Servicio Geológico de EE. UU., la Oficina de Administración de Tierras, la sede central de la agencia y algunas oficinas más pequeñas", según una docena de empleados actuales y anteriores familiarizados con estos movimientos. Esas oficinas son el pilar de la misión del departamento: la Oficina de Administración de Tierras administra alrededor de 245 millones de acres de superficie, más tierras federales que cualquier otra agencia; el Servicio de Pesca y Vida Silvestre ejecuta la Ley de Especies en Peligro de Extinción y el Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre; y el Servicio Geológico de EE. UU. produce gran parte de la ciencia del Gobierno federal sobre terremotos, agua y otros peligros naturales. Los empleados recibieron dos semanas para decidir si aceptaban el nuevo cargo o renunciaban al Gobierno —un plazo que coloca en el centro de las preocupaciones de los integrantes del departamento la pregunta de quién ocupará finalmente las vacantes resultantes—.

Un empleado del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS), entrevistado bajo condición de anonimato, dijo a NOTUS: "Las agencias, de buena fe, han estado justificando todo al máximo con la esperanza de obtener aprobación y continuar su buen trabajo. Alterar el liderazgo ejecutivo restante significa empezar de cero y reeducar a nuevos líderes, lo que implica más retrasos en las alianzas y el buen trabajo".

Las medidas llegan en los primeros meses de Burgum en el cargo y en medio de un impulso más amplio de la administración por reducir la fuerza laboral federal. Exgobernador de Dakota del Norte durante dos mandatos, Burgum fue confirmado como secretario del Interior a finales de enero de 2025 y también preside el Consejo Nacional de Dominio Energético, la iniciativa de la Casa Blanca para ampliar la producción energética de Estados Unidos que hace hincapié en acelerar las decisiones sobre permisos.

También hubo reasignaciones masivas en el Departamento del Interior en 2017, durante el primer mandato de Trump, cuando la agencia estaba encabezada por Ryan Zinke. Esos movimientos atrajeron en su momento el escrutinio del Congreso, y el inspector general del Interior determinó posteriormente que el departamento no había desarrollado ni aplicado criterios definidos para decidir qué altos ejecutivos eran reasignados. Ray Limon, quien se desempeñaba entonces como subdirector de recursos humanos, describió ese período como una etapa de caos para el departamento.

"Se sentía como si a las personas simplemente se las estuviera trasladando de un lado a otro sin identificar a dónde debía dirigirse el nuevo trabajo", dijo Limon a NOTUS. "Sin información sobre por qué se trasladaba a las personas, ese vacío de información suele generar confusión y no produce, necesariamente, mucha buena voluntad. No había necesariamente una lógica o un patrón en cuanto a qué individuos eran reasignados y cuáles no".