Un salario anual de seis cifras ha sido visto durante mucho tiempo como un hito de éxito profesional y seguridad financiera, pero ya no tiene el peso de antes. La era de inflación elevada que comenzó durante la pandemia de COVID-19 ha erosionado el valor de $100,000 al punto de que los estadounidenses que ganan esa cantidad buscan ofertas como cualquier otro consumidor.

Walmart ha señalado anteriormente que clientes más acomodados están comprando en la cadena de descuento. Ahora también frecuentean tiendas de descuento profundo como las dollar stores. Los minoristas describen este patrón como trading down: la migración hacia tiendas de precios más bajos a medida que los costos diarios aprietan los presupuestos familiares.

Hablando en la conferencia [Goldman Sachshttps://fortune.com/company/goldman-sachs-group/) Global Consumer and Retail Conference el martes, el CEO de Dollar General, Todd Vasos, dijo que los clientes principales del minorista, a quienes definió como los que ganan menos de $45,000 al año, cambian su comportamiento de compra cuando la gasolina alcanza $4 por galón. Tienden a comprar más cerca de casa, ir de compras con más frecuencia y adquirir menos en cada viaje. La frecuencia de compra aumenta, explicó, porque los clientes no saben qué deparará la próxima semana y compran lo que pueden, cuando pueden.

“Pero lo interesante de esta economía, debido a los otros vientos en contra sostenidos de la inflación de los años que han pasado, es que incluso el segmento medio y medio alto actúa hoy como un comprador de menores ingresos”, dijo, según una transcripción de Seeking Alpha.

El precio promedio nacional de la gasolina se sitúa ahora en $4.476 por galón, frente a $3.189 hace un año, según AAA, mientras la guerra del presidente Donald Trump contra Irán perturba los mercados mundiales del petró. El diésel se ha disparado a $6.50, encareciendo los productos transportados por camión. En otras palabras, el combustible afecta a los minoristas en dos frentes: determina con qué frecuencia los clientes suben al auto para ir de compras y cuánto cuesta llevar la mercancía a los estantes.

Pero no se trata solo de los costos de energía. Los recibos de servicios, los autos nuevos y usados, los seguros, los alimentos y los costos de cuidado de personas han subido todos. Vasos dijo que incluso quienes ganan $100,000 al año o más sienten el apretón.

“Les diré que, lo que escuchamos cada vez más de ellos es ‘ya no siento que sea de ingresos altos con $100,000’, debido a todos los vientos en contra que acabo de mencionar”, agregó. “Así que creemos que en Dollar General estamos en una muy buena posición para atender todos los diferentes demográficos que tenemos.”

Aun así, los consumidores siguen siendo muy resilientes, y la mayor razón es que se han mantenido empleados, explicó Vasos. De hecho, la capacidad de los consumidores para adaptarse a los precios más altos ha sido un rasgo distintivo de la economía de Estados Unidos últimamente. El último informe de ventas minoristas mostró un aumento mejor de lo esperado de 1.2% en agosto y un avance de 1.1% excluyendo la gasolina. Las cifras mensuales de ventas minoristas y los reportes de resultados de los grandes minoristas que se conocerán ofrecerán la próxima lectura sobre si esa adaptabilidad se mantiene.

Mientras el empleo se sostenga, los clientes de Dollar General encontrarán la forma de navegar el panorama de inflación, predijo.

“Tener 2,000 artículos a $1 o menos es muy significativo para el consumidor, siempre lo ha sido, pero especialmente en este entorno”, agregó Vasos.

Han surgido otras señales de que ganar $100,000 no es suficiente para blindar a los hogares contra la ansiedad económica. Una encuesta de Harris Poll del año pasado encontró que el 64% de los que ganan seis cifras dijeron que su ingreso no es un hito de éxito, sino simplemente el mínimo indispensable para mantenerse a flote.

Incluso quienes ganan $200,000 o más han recurrido a tácticas financieras que suelen asociarse con consumidores menos acomodados: el 64% dijo haber usado puntos de recompensas para pagar necesidades básicas, el 50% ha usado planes de “compra ahora, paga después” para compras menores a $100, y el 46% depende de tarjetas de crédito para llegar a fin de mes. Los servicios de “compra ahora, paga después” permiten a los compradores dividir sus compras en cuotas en lugar de pagar por adelantado.

Michael Green, estratega jefe y administrador de portafolios de Simplify Asset Management, escribió una publicación viral en Substack el año pasado argumentando que la verdadera línea de pobreza debería ser $140,000. Las métricas convencionales, dijo, no capturan cuánto les cuesta a los estadounidenses, incluidos los hogares con ingresos de seis cifras, hacer frente al costo de vida.

“Si el umbral de crisis, el piso por debajo del cual las no pueden funcionar, se actualizara honestamente a los patrones de gasto actuales, quedaría en $140,000”, agregó Green.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.