El Departamento de Trabajo y Empleo (DoLE) de Filipinas ordenó la suspensión de labores de seis embarcaciones operadas por Atienza Interisland Ferries, Inc., después de que los inspectores encontraran deficiencias en los programas de seguridad laboral, el personal de seguridad designado y las medidas de preparación para emergencias de la empresa.

La orden fue emitida por DoLE-Región de la Capital Nacional (NCR) el 12 de octubre, tras una inspección laboral realizada el 10 de octubre en el Navotas Fish Port, en la ciudad de Navotas.

El director regional de DoLE-NCR, Roy Buenafe, dijo que la inspección reveló que la empresa carecía del programa requerido de seguridad y salud ocupacional, no había designado oficiales de seguridad y no contaba con un módulo de preparación para emergencias.

La directiva abarca el MV November Cattleya, el MV December Poinsettia, el MV September Tulips, el MV October Lavender, el MC Star San Carlos y el MV May Lillies. Buenafe indicó que no se permitirá que las embarcaciones reanuden operaciones hasta que se hayan corregido las deficiencias identificadas.

La agencia otorgó a la empresa hasta el 23 de octubre para cumplir con los requisitos, advirtiendo que el incumplimiento podría acarrear sanciones administrativas de hasta 100,000 pesos. Ese plazo funciona ahora como el parámetro para determinar si las seis embarcaciones podrán volver a zarpar o si la empresa enfrentará nuevas medidas administrativas.

La orden fue emitida en virtud de la Regla VI de la Orden Departamental No. 238, Serie de 2023, conforme al Artículo 128 del Código del Trabajo y a la Ley de la República No. 11058, o Ley de Normas de Seguridad y Salud Ocupacional.

Los registros de inspección muestran que las seis embarcaciones están registradas en el Puerto de la Ciudad de Batangas, con capacidades de pasajeros que van de 152 a 530.

DoLE-NCR también ordenó a la empresa continuar pagando los salarios de los empleados afectados durante la suspensión de labores, citando el Artículo 128(c) del Código del Trabajo. "Los demandados deberán pagar los salarios de todos los empleados afectados durante el período cubierto por esta orden de suspensión, ya que la emisión de esta orden es resultado de violaciones atribuibles al empleador", señala la orden. Esta disposición mantiene a los trabajadores afectados en la nómina mientras dure la suspensión, dejando que el operador asuma los costos salariales mientras sus embarcaciones no pueden navegar.

La suspensión de labores se produce después de que el 9 de septiembre se incendiará otra embarcación operada por Atienza, el MV June Aster, mientras viajaba de Batangas a Coron, Palawan. Según las autoridades, el incidente dejó 77 personas muertas y ocho reportadas como desaparecidas.

En una investigación independiente abierta tras el incendio, el DoLE reportó violaciones laborales y de seguridad ocupacional relacionadas con la administración de la embarcación, incluido un presunto subpago de salarios y deficiencias en los programas de seguridad y los planes de respuesta a emergencias.

Las autoridades también investigan las circunstancias del incendio, incluidos informes sobre la carga deancías peligrosas y la autorización de la embarcación para zarpar a pesar de un presunto problema mecánico. La investigación sobre el incendio de septiembre es independiente de la orden de suspensión de labores que cubre las otras seis embarcaciones, las cuales permanecen fuera de servicio mientras la empresa cumple con los requisitos.

El reporte fue publicado originalmente por BusinessWorld, con reportaje de Pexcel John Bacon.