El Departamento de Energía de EE. UU. ha comprometido mil millones de dólares adicionales en financiación para el proyecto de reactor modular pequeño de X-Energy en Texas, reforzando la posición de la empresa como uno de los principales beneficiarios del apoyo federal en el sector nuclear avanzado.

La nueva financiación se canaliza a través del Programa de Demostración de Reactores Avanzados (ARDP) del Departamento de Energía, que seleccionó inicialmente a X-Energy en octubre de 2020 con una asignación semilla de 80 millones de dólares. X-Energy fue uno de los dos beneficiarios de demostración a gran escala bajo el ARDP, junto con el proyecto de reactor refrigerado por sodio Natrium de TerraPower en Wyoming, situando al programa en el centro de una estrategia federal más amplia para desplegar múltiples diseños de reactores avanzados antes del final de la década. Con este último tramo, el respaldo federal total para el proyecto Xe-100 alcanza aproximadamente 1.230 millones de dólares.

Descripción general del proyecto: el reactor Xe-100

En el núcleo de la iniciativa se encuentra el reactor Xe-100 de X-Energy, un diseño de alta temperatura refrigerado por gas clasificado dentro de la categoría de reactores modulares pequeños. El reactor utiliza combustible TRISO (tristructural-isotrópico) —partículas de uranio recubiertas con capas de carbono y cerámica que contienen los productos de fisión a temperaturas muy superiores a las del combustible de reactores convencionales, lo que habilita el enfoque de seguridad pasiva central del diseño. La empresa tiene previsto desplegar cuatro unidades Xe-100 en la instalación UCC Seadrift Operations de Dow Inc., en la costa del Golfo de Texas.

Cada unidad está diseñada para producir 80 MWe, lo que suma una capacidad combinada de planta de 320 MWe. La instalación entregará electricidad libre de carbono y vapor de proceso para apoyar las operaciones de manufactura química de Dow, reemplazando la infraestructura heredada de combustibles fósiles en el sitio. El calor de proceso industrial representa una parte sustancial del consumo energético manufacturero, y el despliegue en Seadrift representa uno de los esfuerzos más avanzados para vincular directamente la energía nuclear con una planta química en operación.

Se esperaba que una solicitud de permiso de construcción se presentara ante la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. para marzo de 2025. La evaluación ambiental del proyecto ya ha producido una Declaración de Impacto No Significativo (FONSI), un resultado previsto para mayo de 2026 que, según se informa, progresaba con anticipación al cronograma.

El debut de X-Energy en los mercados públicos

X-Energy cotiza en NASDAQ bajo el símbolo XE. La empresa completó su cotización pública en abril de 2026, descrita en ese momento como la mayor oferta pública inicial del sector nuclear registrada hasta la fecha. La oferta recaudó aproximadamente 1.020 millones de dólares, con las acciones registrando una ganancia del 27 % en su primer día de cotización.

La selección de X-Energy por parte del Departamento de Energía para el ARDP en octubre de 2020 marcó un hito decisivo. Bajo el programa, el gobierno federal y los desarrolladores privados comparten los costos del proyecto, con el objetivo de poner en operación los reactores de demostración dentro de aproximadamente siete años desde su selección —una línea de tiempo que apunta a una operación alrededor de 2027.

Contexto de descarbonización industrial

En 2023, Dow se incorporó al proyecto como subbeneficiario y sitio anfitrión, reorientando el enfoque de la iniciativa hacia la instalación en Texas como parte de esfuerzos más amplios de descarbonización industrial. Las industrias pesadas —incluidas las químicas, el acero y el cemento— contribuyen con una parte sustancial de las emisiones globales, y muchos de sus procesos térmicos no pueden ser atendidos únicamente por fuentes renovables intermitentes.

Los 1.230 millones de dólares acumulados en compromisos del Departamento de Energía reducen sustancialmente la exposición financiera asociada con la construcción de un reactor sin precedentes, ya que el cofinanciamiento federal garantiza que X-Energy no asuma de forma independiente la totalidad del riesgo de desarrollo.