Un tribunal federal en Nueva Orleans comenzó este lunes la selección del jurado para Sean Alfortish, un abogado inhabilitado acusado de conspirar para asesinar a un testigo federal cooperante en relación con una extensa operación de choques provocados contra camiones comerciales.

Alfortish se declaró no culpable. La acusación identifica al testigo asesinado, Cornelius Garrison, como un "slammer" — un conductor que embestía intencionalmente contra tráileres de 18 ruedas. Garrison posteriormente cooperó con el FBI durante su investigación. Fue asesinado a tiros en la casa de su madre el 22 de septiembre de 2020.

Las autoridades acusaron a Alfortish y a Leon Parker de causar la muerte de Garrison mediante un arma de fuego.

Cargos vinculados a la red de choques provocados

Alfortish enfrenta un cargo de conspiración para cometer fraude, tres cargos de obstrucción, cuatro acusaciones de intimidación de testigos y un cargo de conspiración para cometer asesinato. Un cargo adicional acusa tanto a Alfortish como a Parker de causar la muerte de Garrison mediante un arma de fuego — un delito que conlleva una posible pena de cadena perpetua y una multa de $250,000.

Los fiscales alegan que Alfortish intentó reubicar a Garrison en las Bahamas antes del tiroteo.

Ryan Harris se declaró culpable en enero de 2025 de causar la muerte mediante un arma de fuego. Su acuerdo de culpabilidad también incluyó fraude electrónico y una conspiración de fraude electrónico y postal. Las autoridades previamente lo identificaron como participante del esquema de choques provocados.

Las autoridades federales han acusado a 63 imputados en la investigación más amplia de Nueva Orleans. El 20 de marzo, un jurado condenó a los abogados Vanessa Motta y Jason Giles tras un juicio de tres semanas. Sus bufetes también fueron declarados culpables. Esos casos involucraron choques provocados, demandas fraudulentas y pagos de seguros.

Operación se extendió por más de una década

Documentos judiciales describen una operación que funcionó desde diciembre de 2011 hasta diciembre de 2024. Los participantes reclutaban pasajeros y pagaban a conductores para atacar tráileres de 18 ruedas que portaban grandes pólizas de seguro comercial. Las regulaciones federales exigen que las empresas de transporte interestatal de carga mantengan un mínimo de $750,000 en cobertura de responsabilidad — y muchas poseen sustancialmente más — lo que las convierte en blancos mucho más lucrativos para reclamaciones fraudulentas que los vehículos particulares. Los abogados luego presentaban reclamaciones buscando pagos por colisiones intencionales. Según el Departamento de Justicia, algunos clientes se sometieron a cirugías médicamente innecesarias para inflar los valores de los acuerdos.

El fraude de choques provocados es una categoría bien documentada de fraude de seguros rastreada por la Oficina Nacional de Crimen de Seguros (National Insurance Crime Bureau) y el FBI, con redes similares procesadas en múltiples estados a lo largo de los años. El FBI estima que el fraude de seguros distinto al sanitario cuesta más de $40 mil millones anualmente, contribuyendo a primas más altas para flotas comerciales y costos de transporte que en última instancia son asumidos por los consumidores.

WDSU informó que la jueza federal principal Wendy Vitter limitó las pruebas antes del procedimiento. El tribunal impidió a los fiscales presentar la condena de Alfortish de 2011, aunque su decisión permite referencias a su inhabilitación profesional. Vitter también excluyó la detención de Parker en 2010 pero permitió otra información relacionada con Harris.

Stephen Waguespack, presidente del Instituto para la Reforma Legal de la Cámara de Comercio de EE.UU., dijo a FreightWaves: "Lo que ocurrió en Nueva Orleans debería ser una llamada de atención. El juicio es un recordatorio de hasta dónde pueden llegar estas empresas criminales: poniendo en peligro vidas, aumentando los costos para los estadounidenses comunes y secuestrando el sistema legal. Las colisiones provocadas contra camiones ponen a todos en la carretera en riesgo, y la legislación que hemos apoyado daría a las autoridades federales más herramientas para combatir estas redes antes de que evolucionen como lo hizo esta en Luisiana."

La legislación federal recibe renovada atención

La senadora estadounidense Ashley Moody, republicana por Florida, presentó la Ley de Prevención del Fraude de Accidentes Provocados (Staged Accident Fraud Prevention Act) en julio. La propuesta crearía penas federales específicas por causar intencionalmente colisiones de vehículos comerciales — una categoría que actualmente no cuenta con una ley federal específica. Los participantes podrían enfrentar hasta 20 años de prisión, con una pena mínima de dos décadas para casos que involucren lesiones corporales graves o muerte.

El enjuiciamiento en Nueva Orleans no se deriva de la legislación de Moody. Los investigadores comenzaron su trabajo años antes de que se presentara el proyecto de ley, y los cargos actuales se basan en estatutos existentes de fraude, obstrucción, intimidación de testigos y armas de fuego. Los representantes Mike Collins, republicano por Georgia, y Brandon Gill, republicano por Texas, presentaron legislación complementaria en la Cámara de Representantes en abril de 2025.

El caso fue investigado por el FBI, el Departamento de Policía de Nueva Orleans y la Policía Estatal de Luisiana, con asistencia de varias oficinas del alguacil de parroquias y la Comisión Metropolitana de Crimen. Fiscales federales de Luisiana y del Departamento de Justicia llevan el juicio. Los fiscales deben demostrar cada cargo más allá de toda duda razonable.

Fuente: FreightWaves