A la tecnología se le llama frecuentemente el gran igualador: un campo donde lo que una persona puede construir importa más que cómo luce, camina, escucha o ve. Sin embargo, para muchos profesionales nigerianos de la tecnología con discapacidad, la realidad es más complicada. El trabajo en sí puede estar abierto a ellos, porque al código no le importa quién lo escribió. Casi todo lo que rodea ese trabajo —las herramientas, el proceso de contratación, las lecciones, la oficina— fue diseñado pensando en otra persona.

Un sitio web mal diseñado puede impedir que un lector de pantalla interprete su contenido. Una herramienta de programación inaccesible puede convertir tareas de programación simples en obstáculos para alguien que no puede ver la interfaz. Una lección en video sin subtítulos ni interpretación en lenguaje de señas puede excluir a las personas sordas o con pérdida auditiva. En la tecnología, la discapacidad rara vez es un límite de capacidad; más a menudo es un límite de acceso, y el acceso lo deciden otras personas. La industria sí cuenta con un referente común: las Pautas de Accesibilidad para el Contenido Web (WCAG), el estándar global del World Wide Web Consortium para sitios diseñados para funcionar con tecnologías de asistencia; pero, como muestran las historias siguientes, su aplicación en la práctica es desigual.

Los desafíos tienden a ser silenciosos más que dramáticos, pero se repiten: una solicitud que no recibe respuesta, una entrevista que termina antes de tiempo, un dispositivo que cuesta más que el sueldo de un mes, una oferta de caridad bienintencionada cuando la persona pedía un empleo. Cuando las personas con discapacidad que trabajan en tecnología describen lo que quieren escuchar, la respuesta suele ser simple. No buscan aplausos, sino una oportunidad justa. Muchos dicen estar cansados de que se les describa como inspiradores por hacer trabajo ordinario, y de que se les pida demostrar capacidades que se asume que sus colegas ya tienen.

También transmiten lo que han aprendido a la siguiente persona, porque saben cuánto cuesta el primer paso. En conjunto, sus historias muestran que la inclusión es una decisión de diseño —y que una industria construida para resolver problemas aún no ha resuelto este. Estos son siete nigerianos con discapacidad, lo que hacen y lo que sus trayectorias les han enseñado.

Opeolu Akinola: tres décadas enseñando computación a estudiantes ciegos

A Opeolu Akinola le diagnosticaron retinosis pigmentaria, un trastorno genético raro, a los tres años, y perdió completamente la vista en pocos años. Pasó luego unas tres décadas enseñándose computación por sí mismo. En 1994 se topó con una barrera que muchos profesionales ciegos todavía reconocen: las reglas de confidencialidad le impidieron usar un asistente, y no tenía tecnología de asistencia que lo reemplazara.

Comenzó como voluntario en una organización sin fines de lucro en 1995. En 1999 se incorporó al Nigerwives Braille Book Production Centre como su primer instructor de computación, donde construyó un plan de estudios descrito como el primero de su tipo en África Occidental y formó a unas 20 a 30 personas, según estimaciones. Más tarde cofundó el AccessTech Innovation and Research Centre en Lagos, que enseña habilidades de teclado, software de oficina, texto a voz, voz a texto y herramientas de IA a personas con discapacidad, principalmente personas con discapacidad visual. El centro opera con un modelo dual: los clientes corporativos pagan por la formación, mientras que a quienes no pueden costearla se les enseña gratis.

En 2022, el equipo detrás de AccessTech ganó 1.500 dólares en financiamiento semilla en la primera competencia Business Case de Nexford University. En enero de 2023, AccessTech recibió una subvención de Microsoft AI for Accessibility para formar a 200 personas entre mayo de 2023 y mayo de 2024, y 238 completaron el programa. Se estima que casi 5.000 estudiantes de toda África han pasado por las clases de Akinola.

Victor Ekwueme: especialista en Odoo y científico de datos en Chams

A los siete años aproximadamente, Victor Ekwueme notó que las noches eran más difíciles de ver que el día. No lo sabía entonces, pero era la primera señal de la retinosis pigmentaria, una condición que más tarde le quitaría la mayor parte de la vista. Décadas después, trabaja como especialista en Odoo y científico de datos en Chams, y enseña análisis de datos a jóvenes ciegos.

Su camino hacia adelante comenzó cuando decidió apoyarse en herramientas y en personas. Usó un lector de pantalla, escribió un programa para extraer datos de páginas web que su lector de pantalla no podía procesar, y cursó el curso de Python del MIT en edX. En 2011, antes de que su vista declinara aún más, ganó el hackathon Apps4Africa con una aplicación de gestión hospitalaria.

Ekwueme descubrió que incluir su discapacidad en su currículum significaba pocas entrevistas, mientras que omitirla le conseguía entrevistas pero ninguna oferta. Esa disyuntiva —divulgar y perder entrevistas, omitir y aun así perder ofertas— es el atasco de contratación que describen muchos postulantes con discapacidad. Además de su rol en Chams, es instructor en el programa piloto de análisis de datos de AccessTech para jóvenes con discapacidad visual.

Toyosi Badejo-Okusanya: escalando la accesibilidad con Adaptive Atelier

A Toyosi Badejo-Okusanya le diagnosticaron pérdida auditiva a los cuatro años. Creció en Lagos viendo muy pocos jóvenes con discapacidad construyendo carreras, creando tecnología o moldeando industrias. Su carrera comenzó en marketing global, consultoría de accesibilidad y estrategia de marca, donde trabajó en campañas digitales accesibles, estrategia de contenido inclusivo y merchandising visual.

El punto de inflexión llegó cuando decidió pasar del relato y la incidencia a construir un negocio que aborde la accesibilidad a gran escala. Había notado que muchos sitios web y plataformas en África y más allá no están construidos para personas con discapacidad, dejándolas fuera de los empleos, la educación, la banca, las compras y la información esencial.

Su empresa, Adaptive Atelier, se estructura en torno a tres productos. Adaptive API combina IA con el conocimiento de expertos con discapacidad para ayudar a las empresas a encontrar y corregir problemas de accesibilidad, mientras crea trabajo remunerado para profesionales con discapacidad. AdaptiveWiz permite a las empresas auditar sus sitios web, y Adaptive Test paga a personas con discapacidad para que trabajen como consultoras que prueban sitios web. En la práctica, sus productos convierten la brecha de accesibilidad que ella detectó en trabajo remunerado para las personas a las que más afecta.

Divinegift Usman: formación en tecnología de asistencia en Kaduna

Divinegift Usman despertó una noche, a los nueve años, sin vista, aunque nunca había tenido una condición ocular. Estudió ciencias de la computación en la Federal University of Technology, Minna, como el único estudiante con discapacidad visual de su generación, dependiendo de sus compañeros para grabar los apuntes y leer las preguntas de los exámenes. Cuenta que nunca había escrito en una computadora antes de formarse con Akinola en Lagos, donde aprendió lectores de pantalla y mecanografía.

Esa formación lo llevó a Zions Assistive Tech Solutions en Kaduna, fundada en 2021, que enseña a personas con discapacidad visual a usar teléfonos Android, computadoras, lectores de pantalla, correo electrónico e internet. Al hacerlo extendió la cadena que comenzó con su propio maestro, llevando la formación en tecnología de asistencia de Lagos al norte de Nigeria. En diciembre de 2020 había fundado la Divine Life and Light Foundation en Kaduna, donde construyó relaciones con ONG, instituciones gubernamentales, escuelas y grupos de discapacidad. Una vez formó a un cliente en Abuja, a unos 200 km de distancia. Su mayor obstáculo es el costo, porque los dispositivos que sus clientes necesitan son caros. Sigue adelante porque, en sus palabras, "si él se benefició tanto, otros también deberían beneficiarse".

Sus habilidades ahora llegan más allá de Nigeria. A finales de 2025, trabajó de forma remota como consultor de construcción de comunidades para una empresa del Reino Unido, superando en más de un 100% una meta de 40 miembros en dos meses. Contratos remotos como este también amplían el grupo de clientes que un profesional nigeriano con discapacidad puede alcanzar, mucho más allá de la ciudad donde vive.

Afolabi: el ingeniero backend que escribió su primer código en Notepad

La vista de Afolabi comenzó a fallar en 2005 y empeoró en los años siguientes. En 2013 asistió a un centro de rehabilitación donde aprendió lectores de pantalla, Braille y mecanografía, aunque al principio le costó el Braille y se resistió a aprenderlo. Hacia 2014 y 2015 se enseñó a programar por su cuenta con Codecademy, Coursera y W3Schools. Muchos editores eran inaccesibles, así que escribió buena parte de su primer código en Notepad. Ese recurso ilustra cómo las herramientas de desarrollo inaccesibles elevan el costo de entrada mucho antes de que un programador ciego llegue al mercado laboral.

Más tarde completó un diploma de dos años y medio en ingeniería de software en NIIT en Lagos, donde fue el primer estudiante con discapacidad visual, y trabaja como ingeniero backend en Cyclone Technology Limited, una firma nigeriana de consultoría de software, desde 2022. Su kit de herramientas incluye NVDA en su computadora, TalkBack en su teléfono y DeepSeek para aprender conceptos más rápido. También está desarrollando una aplicación de trivia, y sostiene que la accesibilidad debe integrarse desde el inicio, no añadirse después. Es el principio en el que se basan los estándares de accesibilidad de la industria —y, como sugieren sus años de Notepad, uno que la práctica no siempre sigue.

Albert: de un anuncio de Facebook a un puesto de analista de datos

Tras la universidad, Albert no sabía qué hacer después. Vio un anuncio en Facebook que invitaba a postulantes sordos a un programa de tecnología y se inscribió. En Deaf-in-Tech estudió análisis de datos, programación y herramientas de visualización como Power BI, y aprendió a construir un portafolio y hacer networking en línea. Buscar empleo en Nigeria ya es difícil, y como persona sorda enfrentó probabilidades aún más adversas. Hoy trabaja como analista de datos en Connected Development, una organización de la sociedad civil enfocada en transparencia y buen gobierno, y califica su ingreso al programa como una decisión que cambió su vida.

Victor: enseñando programación en lenguaje de señas en Abuja

El séptimo profesional, Victor, enseña programación en lenguaje de señas en Abuja, a menudo comenzando con lo básico, como encender una computadora y usar un teclado, y apoyándose en demostraciones en vivo y repetición. El programa para el que trabaja comenzó en 2022 bajo el Dr. Arowolo Ayoola, quien fue conmovido por un compañero sordo de la universidad a quien los empleadores juzgaban con ofertas de caridad en lugar de con sus calificaciones.

Deaf-in-Tech ha formado desde entonces a más de 1.000 personas, apoyado a 10 fundadores sordos y colocado al menos a 32 egresados en roles técnicos. Victor dice que la principal barrera para los estudiantes sordos es la comunicación. Una vez eliminada, dice, pueden aprender tan rápido como cualquier otra persona. Lo que sigue sin resolverse en los siete perfiles, entonces, no es la capacidad sino el acceso —las decisiones de diseño, desde las herramientas de programación hasta los materiales de clase y la contratación, que todavía deciden quién puede participar.