La historia de Dillingers 1903 nunca ha sido sencilla. En 2010, comenzó como un bar —ruidoso, vibrante y lleno, con multitudes que se desbordaban hacia el pasillo exterior del tercer piso de Greenbelt 3— y se ganó una reputación como un punto fijo de la escena gastronómica y nocturna de Makati.

Fundado por Sean Fariñas y sus amigos, Dillingers ha resistido los cambios de tendencias y de los hábitos sociales de los filipinos, siguiendo sirviendo bistec, bebidas y noches de celebración animada mientras evolucionaba junto con la ciudad.

A finales de la década de 2010, solo quedaban un puñado de clientes fieles —hasta que los videos en TikTok atrajeron a una nueva audiencia que buscaba bares en Makati que sirvieran comida reconfortante de inspiración estadounidense a un gran precio, según el Sr. Fariñas. El nuevo éxito se vio interrumpido en 2020, cuando la pandemia de COVID-19 casi acabó con el negocio; Dillingers sobrevivió por poco mientras otros restaurantes cerraban. En 2024, se había recuperado lo suficiente para someterse a una renovación.

"Después de todo lo que este lugar ha pasado, sentí que un 'bien' no era suficiente. Se lo debíamos a la marca. Se lo debíamos a nuestros clientes leales. Se lo debíamos a la nueva generación que nos descubre", dijo el Sr. Fariñas a la prensa durante un evento mediático para conmemorar el 16.º aniversario del restaurante.

Hoy, resume el viaje de manera simple: "De pasillos llenos, a noches vacías, a videos de TikTok, a una pandemia que casi cierra nuestras puertas para siempre. Pero Dillingers sigue aquí".

En su 16.º año, Dillingers abrirá una segunda sucursal en Nuvali —un desarrollo de ciudad de uso mixto en Laguna, al sur del Área Metropolitana de Manila— prevista para noviembre, llevando la comida insignia de la marca, sus bebidas y su experiencia de comedor social a un nuevo destino y, por primera vez, fuera de Makati.

Próximo menú

El 28 de septiembre, BusinessWorld tuvo la oportunidad de probar el menúado de Dillingers 1903 en Makati, dirigido por el chef corporativo Kevin Villarica.

"No estoy aquí para hacer grandes cambios", le dijo a BusinessWorld. "Solo quiero fortalecer lo que ya tenemos".

Entre los entrantes, el dip de espinacas y alcachofas acompañado de crostini es una buena apertura para el paladar, mientras que la sopa de hongos es auténticamente espesa y cremosa. Las papas fritas con trufa —sin duda una respuesta al estatus de la trufa como ingrediente de moda— son un bocadillo digno que probablemente pedirán los clientes que van por bebidas.

Hablando de bebidas, una visita obligada sería probar los cócteles de especialidad creados por el premiado mixólogo Allan King Roxas. Uno de los destacados es el estiloso Lavender Haze, que mezcla ginebra London dry con crème de cassis, jugo de limón, jugo de arándano y, por supuesto, jarabe de lavanda, además de una burbuja en la parte superior que estalla en una neblina brumosa.

Sin embargo, los bistecs son las estrellas. El tomahawk está cocinado a la perfección, y el jugoso prime ribeye seguramente satisfará a cualquier amante de la carne. Con un precio de P1,750 —cuando bistecs de calidad similar cuestan mucho más en otros restaurantes— no es de extrañar que se hayan convertido en la principal atracción de Dillingers. La pasta de trufa, cremosa pero con un uso matizado de su sabor distintivo, es otra visita obligada.

Además de la sucursal de Nuvali, el Sr. Fariñas dijo que el equipo está trabajando en un nuevo concepto llamado Room 1903, que esperan abrir en el cuarto trimestre del año. Está previsto que ofrezca "una expresión más íntima y elevada del espíritu de Dillingers sin perder las raíces de la pasión de la marca por la comida, las bebidas y la hospitalidad" —esencialmente una derivación más pequeña y de alta gama del restaurante.

Promociones durante 16 días

Rene Sebana, vicepresidente de operaciones de Dillingers 1903, dijo que el año del 16.º aniversario estará lleno de eventos. El restaurante lanzará una serie de promociones llamada "16 Days of Dillingers", con ofertas especiales en sus alimentos y bebidas.

Programadas del 1 al 16 de octubre, una promoción pondrá las pastas —normalmente entre P300 y P500— a P160. Otra ofrecerá cócteles a P60 por copa, mientras que los codiciados bistecs estarán disponibles en algún momento por solo P1,600. Los precios extienden la misma propuesta de valor —comida reconfortante de inspiración estadounidense a precios accesibles— que el Sr. Fariñas reconoció como el imán del público de la era TikTok de Dillingers.

"Será una celebración de 16 días en la que retribuiremos a nuestros clientes habituales a través de estas promociones en nuestros clásicos y más vendidos", dijo el Sr. Sebana. Añadió que el menú mejorado se lanzará el 16 de octubre, la celebración oficial del aniversario.

El Sr. Fariñas dijo que la motivación para finalmente hacer crecer la marca tras más de una década surge de honrar todo lo que ha vivido.

"Diez sucursales es nuestra meta general. Esperamos que Nuvali sea solo el comienzo de muchas más sucursales por venir", dijo. "Dillingers nunca ha sido solo un bar o un restaurante. Es una historia, y después de 16 años, seguimos escribiéndola".

— Brontë H. Lacsamana

Fuente: BusinessWorld