El diésel, un combustible que muchos estadounidenses rara vez consideran directamente, podría convertirse en una de las consecuencias económicas más significativas del conflicto que involucra a Irán. Los precios de la gasolina suelen atraer la mayor atención pública, pero el diésel alimenta los camiones, las granjas, los trenes de carga y el equipo pesado que mantienen en funcionamiento gran parte de la economía estadounidense.

El combustible está integrado en casi todas las etapas de la cadena de suministro, desde los comestibles en los estantes de los supermercados hasta los paquetes de Amazon entregados en los hogares y los materiales utilizados en la construcción de nuevas viviendas. Solo el transporte por camión mueve aproximadamente el 72 por ciento de la carga nacional en Estados Unidos, según datos del Departamento de Transportación, lo que significa que los aumentos en el costo del diésel llegan a prácticamente todos los rincones de la economía de bienes. Cuando los precios del diésel suben, las empresas enfrentan mayores costos de transporte y operación, que los economistas dicen pueden propagarse por la economía e incrementar los precios que los consumidores pagan por los bienes cotidianos.

Según la Administración de Información Energética de EE. UU., los precios del diésel promediaron $3.56 por galón en enero de 2025 y han aumentado a $5.13 desde que comenzó el conflicto con Irán. Para las empresas de transporte, el combustible suele ser el segundo mayor gasto operativo después de la mano de obra, por lo que los aumentos sostenidos a esta escala se transmiten a las tarifas de carga en cuestión de semanas en lugar de meses.

Los datos del Departamento de Energía muestran que un camión semirremolque completamente cargado típicamente recorre solo 6 a 7 millas por galón de diésel. A los precios actuales, llenar sus tanques de aproximadamente 250 galones puede costar más de $1,280.

"Todos nos centramos en la gasolina porque, en última instancia, somos consumidores y los precios en las bombas son muy visibles. Pero lo que no pensamos es en el precio del diésel, que es el combustible de trabajo de la economía estadounidense y especialmente de sectores clave", dijo Bernard Yaros, economista jefe de EE. UU. de Oxford Economics, a Fox News Digital.

"Desde una perspectiva inflacionaria, estoy muy preocupado por el reciente aumento en los precios del diésel en lo que respecta al costo de los alimentos o los precios en los supermercados.

"Tomemos la industria alimentaria, por ejemplo. El diésel alimenta las bombas de irrigación, los tractores en el campo y los camiones que transportan los alimentos desde la granja hasta su supermercado local. Es parte de cada capa de la producción alimentaria en EE. UU."

Una fuente de la industria energética, que pidió anonimato porque no estaba autorizada a hablar públicamente, dijo que el reciente salto en los precios del diésel ilustra cómo los conflictos geopolíticos pueden trasladarse rápidamente a la economía en general.

"La gran mayoría del movimiento de precios que han visto en los mercados de diésel en los últimos cinco meses ha sido el resultado directo del conflicto en Irán y específicamente del cierre del estrecho de Ormuz", dijo la fuente a Fox News Digital.

El estrecho de Ormuz, una vía marítima estrecha entre Irán, Omán y los Emiratos Árabes Unidos, se encuentra entre los puntos de estrangulamiento energético más importantes del mundo. Aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo pasan por él cada día, y las interrupciones pueden reducir rápidamente los suministros de combustible y elevar los precios del diésel.

Incluso si las tensiones en Medio Oriente se alivian, los precios del diésel podrían no volver rápidamente a los niveles anteriores al conflicto.

"Las refinerías no procesan el crudo instantáneamente", dijo la fuente. "Muchas veces, lo que hoy le echas a tu automóvil fue refinado hace una semana y media y fue producido dos meses antes."

Ese retraso significa que los mayores costos del diésel pueden seguir transmitiéndose por la economía después de que los precios del petróleo crudo se estabilicen. Los consumidores podrían, por lo tanto, enfrentar precios más altos en comestibles, entregas y otras compras habituales incluso después de que los titulares de Medio Oriente comiencen a desaparecer. Debido a que las presiones de los precios del diésel tienden a registrarse primero en el Índice de Precios del Productor antes de alcanzar las medidas a nivel del consumidor, los economistas estarán atentos a los próximos datos de costos mayoristas y de transporte en busca de señales tempranas de qué tan ampliamente se está propagando el aumento.