Las acciones de Diageo se dispararon hasta un ocho por ciento el jueves después de que el gigante de bebidas con cotización en Londres se comprometiera a generar hasta 850 millones de dólares (631 millones de libras) en ahorro de costos bajo el nuevo director ejecutivo Dave Lewis, quien se comprometió a revertir la decadencia de la empresa.

El grupo del FTSE 100, cuyo portafolio incluye Guinness, Johnnie Walker y Tanqueray, reportó una disminución del tres por ciento en las ventas a 19.600 millones de dólares para el año fiscal hasta junio, mientras que las ganancias cayeron más de una quinta parte, a poco menos de 2.000 millones de dólares.

Sin embargo, la empresa indicó que espera detener la caída de las ventas en el próximo año, y que los ahorros planeados impulsarán una mejora en la rentabilidad.

Lewis, quien se ganó el apodo de 'Drastic Dave' por su agresivo trabajo de reestructuración en empresas anteriores, incluyendo Tesco, donde lideró una recuperación tras un escándalo contable, asumió el liderazgo de Diageo a principios de año. Prometió construir "un marco operativo más ágil y competitivo" centrado en "cliente, cliente, cliente."

El nuevo director ejecutivo pareció moderar la estrategia de 'premiumización' perseguida por su predecesor, un cambio provocado por los consumidores que optaron por alternativas más económicas en lugar de licores costosos — una tendencia que ha infligido un duro golpe financiero a Diageo y también ha afectado a los competidores en toda la industria global de licores a medida que la inflación presiona los presupuestos de los hogares.

"Seguimos siendo un negocio con una agenda de premiumización muy fuerte, pero al activar nuestro portafolio más amplio, podremos servir a más consumidores, en una variedad de ocasiones", dijo Lewis.

El desempeño regional fue mixto. Diageo registró un crecimiento de ventas del 5,7 por ciento en Europa y del 16,9 por ciento en América Latina, pero estas ganancias se vieron compensadas por una caída del 8,3 por ciento en Asia y una disminución del 9,1 por ciento en América del Norte, históricamente el mercado más grande y rentable de la empresa. La compañía también recortó su dividendo de 63 a 30 centavos por acción y registró un cargo por deterioro de 1.500 millones de dólares, vinculado principalmente a una depreciación de sus operaciones en Turquía.

"Hay trabajo duro por delante, particularmente en América del Norte, donde mejorar el desempeño es una prioridad clara, pero estamos seguros de que podemos lograrlo sin dar un paso atrás en la utilidad operativa", dijo Lewis.

Chris Beauchamp, analista jefe de mercados de la plataforma de inversión y trading IG, comentó que "los tiempos desesperados requieren medidas desesperadas" y señaló que Lewis estaba actuando de acuerdo con su mandato.

"El recorte del dividendo es el tipo de cosa que solo los directores ejecutivos entrantes con un mandato para salvar el negocio pueden hacer sin hundir el precio de las acciones — el mercado estaba preparado para ello de todos modos después de que el semestre recibiera un tratamiento similar al de la cifra de año completo de hoy", dijo Beauchamp.

"Ahora viene la parte difícil: convencer y luego demostrar a los inversores que el plan de recuperación va a dar sus frutos."