Mientras los competidores de toda la industria legal se apresuran a completar fusiones transfronterizas, Dentons —el bufete de abogados más grande del mundo por número de profesionales— apuesta a que su presencia global ya establecida le dará una ventaja duradera.

La directora ejecutiva global, Kate Barton, dijo a City AM que la firma está priorizando la profundización de las relaciones con los clientes en su red internacional establecida en lugar de perseguir fusiones mediáticas. "Tenemos 87 países en nuestra cobertura... eso es 35 más que el competidor más cercano... así que creemos que ya tenemos la cobertura", señaló.

Barton, abogada de formación que pasó 35 años en EY en roles de alta dirección, se incorporó a Dentons en 2024 para suceder a su predecesor, Elliott Portnoy, quien presidió un período prolongado de expansión geográfica. Su llegada se produjo en un momento en que las cuatro grandes firmas de auditoría —incluido su antiguo empleador— han estado expandiendo steadyamente sus propios brazos de servicios legales, añadiendo una nueva capa de competencia para los bufetes tradicionales que atienden a clientes multinacionales. Aunque Dentons engloba firmas heredadas que se remontan a un siglo, Barton enfatizó que la identidad unificada de la firma tiene solo unos 14 años. Señaló que su experiencia en las Big Four le dio experiencia directa en escala global y en la integración de personas, procesos y tecnología en una organización con una cobertura aún mayor que la de Dentons.

Dentons opera bajo un modelo policéntrico distintivo: no tiene una sola sede central y distribuye su comité de gestión en 11 regiones. Esta estructura significa que las firmas miembro en diferentes países a menudo mantienen entidades financieras separadas y distintos niveles de autonomía, un factor que ayuda a explicar por qué la divulgación de rentabilidad varía entre los brazos regionales de la firma. "Estamos bastante satisfechos con nuestra cobertura... ahora realmente estamos tratando de centrarnos en llevar eso a nuestros clientes y asegurarnos de que estamos sirviendo a nuestros clientes en esa cobertura", dijo Barton.

La prioridad estratégica actual de la firma es interna: garantizar que los abogados de cada región puedan atender a clientes en todo el mundo, con estructuras de compensación alineadas con el uso de la plataforma. Barton explicó que Dentons tiene "regímenes especiales" mediante los cuales los socios son recompensados en función de la eficacia con la que aprovechan la red mundial de la firma.

El impulso por capitalizar esta cobertura refleja una brecha evidente: Dentons es el bufete de abogados más grande del mundo por escala, pero no figura entre las 10 primeras por ingresos. La disparidad se debe en parte al modelo de expansión de la firma, que consiste en combinarse con bufetes locales en mercados emergentes y jurisdicciones más pequeñas, donde las tarifas de facturación son considerablemente inferiores a las de Londres o Nueva York. Si bien esa estrategia le otorgó una cobertura geográfica inigualable, aún no ha producido la densidad de ingresos de rivales más concentrados.

En sus divulgaciones financieras más recientes, los ingresos en EE. UU. aumentaron un siete por ciento hasta alcanzar $828m, con un incremento de los beneficios por socio de capital (PEP, por sus siglas en inglés) hasta $1.83m. Mientras tanto, la entidad de Reino Unido, Irlanda y Medio Oriente de la firma reportó £336m en ingresos para el año fiscal que finalizó en abril de 2026. Ese brazo históricamente no ha divulgado cifras de PEP o rentabilidad, aunque informes indican que el PEP de los socios en Reino Unido se sitúa en el rango de £600,000 a £700,000, considerablemente por debajo de las sumas que perciben los bufetes competidores.

'Traslados de equipos' en lugar de fusiones

El sector legal ha experimentado una consolidación significativa en los últimos años, a medida que los bufetes británicos y estadounidenses buscan combinaciones destinadas a alcanzar el estatus de 'Élite Global', un nivel vagamente definido que combina precios premium, altos ingresos por abogado y una capacidad transfronteriza integral para ganar los encargos multinacionales más lucrativos. En el último año, Herbert Smith Freehills se fusionó con Kramer Levin, Ashurst se combinó con Perkins Coie, y Winston & Strawn se unió a Taylor Wessing.

Barton sostuvo que Dentons no enfrenta la inercia de integración típica de 'fase de conocimiento mutuo' en el mercado estadounidense porque el país fue uno de los cuatro mercados fundadores de la firma y Dentons ya está profundamente arraigada allí. Como resultado, la firma evita el proceso de integración posterior a la fusión de dos a tres años que enfrentan los competidores que ingresan o se expanden en Estados Unidos.

En lugar de fusiones, Dentons ha perseguido lo que Barton llama 'traslados de equipos': la contratación de grupos de socios de firmas rivales. "Dentons en EE. UU. es una de las tres principales firmas que ha añadido admisiones directas, y estamos muy orgullosos de eso... continuamos haciendo traslados de equipos... [ya que] grupos de socios de otros bufetes quieren venir a Dentons por nuestra estructura única y la forma en que recompensamos a los socios por usar nuestra plataforma", señaló.

Inversión en IA y salvaguardas

Al igual que el resto de la industria legal, Dentons está acelerando sus inversiones tecnológicas, con la inteligencia artificial en el centro. Tribunales y colegios de abogados en múltiples jurisdicciones han comenzado a emitir directrices sobre el uso de IA en la práctica legal, lo que somete a las firmas a una creciente presión para establecer salvaguardas internas. "Probablemente seamos una de las instituciones más grandes en el contexto de bufetes de abogados que está usando la versión empresarial de ChatGPT", dijo Barton.

"Ahora tenemos tres iniciativas, tres países importantes que están haciendo etiquetado privado basado en la versión empresarial de ChatGPT... similar a lo que está haciendo Kirkland & Ellis con Palantir", añadió.

El auge de la IA generativa ha provocado incidentes de alucinación ampliamente publicitados en el sector de servicios profesionales, incluidos casos documentados en los que abogados presentaron escritos que citaban jurisprudencia inexistente. Barton dijo que uno de los 10 principios de IA de Dentons es explícito: "Debes verificar tu trabajo, con consecuencias si los abogados no siguen la política".

"Como firma, queremos asegurarnos de que no vamos a dejar de usar IA porque eso también podría suceder incluso si estuvieras usando humanos... alguien podría cometer un error, por lo que tienes que revisar el trabajo", explicó.

El impulso de IA de la firma también está transformando la formación de abogados junior. Además de enseñar habilidades de prompting, Dentons está otorgando gran importancia a la inteligencia emocional (EQ). "Damos mucha importancia a lo que nos diferencia de la máquina, y creo que los abogados más jóvenes van a prestar un servicio al cliente más rápido, y van a tener que ser capaces de leer la situación y conectar puntos de formas que no han hecho tradicionalmente", dijo Barton.

Eyes on the Law es una columna semanal en formato digital e impreso centrada en el sector legal.