Esta historia fue publicada originalmente por Grist.

Los demócratas ocuparán tres de los cinco escaños de la Comisión de Servicio Público de Georgia a partir de enero, lo que otorga al partido el control del poderoso regulador de servicios públicos del estado por primera vez en 30 años. La comisión supervisa empresas de servicios públicos, incluida Georgia Power, la mayor proveedora de electricidad del estado, y ha atraído un escrutinio creciente en los últimos años mientras los residentes enfrentan facturas de electricidad en aumento y las empresas de servicios confrontan las fuertes demandas energéticas de los centros de datos.

La nueva mayoría demócrata planea enfocarse en la asequibilidad, la energía limpia y una supervisión más cercana de Georgia Power. La comisión aprueba las tarifas que Georgia Power cobra a los clientes y evalúa los planes de la empresa para generar y entregar energía; el control de la mayoría, a su vez, ayuda a determinar qué asuntos reciben audiencias y qué tan profundamente se examinan las propuestas de las empresas. Esas decisiones moldean las facturas domésticas y la forma en que la red eléctrica se expande para satisfacer la nueva demanda.

"Hay una larga lista de cosas que necesitan ser investigadas", dijo el comisionado demócrata Peter Hubbard, quien ganó su campaña de reelección esta semana. "Así que tendremos que priorizar, de hecho, y decidir cuál es la mejor manera de avanzar".

Hubbard dijo que una de sus primeras prioridades será lanzar un expediente de asequibilidad — una serie de audiencias que examinarán por qué las facturas de electricidad son altas y cómo los clientes pueden ahorrar dinero. Él y sus compañeros demócratas también planean escrutar de cerca las próximas solicitudes de Georgia Power para generar más electricidad y ajustar las tarifas de los clientes. Shelia Edwards y Alicia Johnson son las otras dos demócratas de la comisión.

Aun así, los cambios significativos — particularmente en las facturas de electricidad — probablemente tomarán tiempo.

"Puede que no podamos esperar efectos inmediatos en nuestros bolsillos", dijo Kristin Phillips, profesora asociada de la Universidad Emory que estudia la carga energética y la comisión. "Pero creo que podemos esperar un cambio inmediato en los tipos de decisiones que se toman".

La asequibilidad y las facturas de energía altas fueron temas centrales tanto en las elecciones de este año como en las del año pasado, las dos contiendas que en conjunto produjeron la nueva mayoría demócrata.

"Sabíamos que teníamos que conectar los puntos entre la energía y la asequibilidad", dijo Brionté McCorkle de Georgia Conservation Voters, un grupo que hizo campaña por los candidatos demócratas y trabajó para dar visibilidad a las elecciones de la comisión. "Ya no es solo este organismo regulador oscuro como solía tratarse. Sus decisiones afectan directamente los presupuestos familiares, las comunidades, la salud y nuestro futuro energético".

Chris Womack, director ejecutivo de Southern Company, la matriz de Georgia Power, también reconoció la importancia central de la asequibilidad durante la llamada de resultados del tercer trimestre de la empresa el jueves, pero expresó confianza en que la empresa de servicios puede atender esas preocupaciones junto a los nuevos comisionados.

"Si usted mira lo que hemos estado haciendo con los congelamientos de tarifas, con los beneficios, con cómo estamos brindando beneficios del crecimiento a los clientes — los clientes existentes — así como a las comunidades, creemos que esa es una plataforma sólida sobre la cual apoyarnos", dijo.

Quién paga la infraestructura detrás de la expansión de los centros de datos del estado — y quién verifica que los beneficios prometidos sean reales — enmarca gran parte del trabajo que enfrenta la nueva comisión. Desde que comenzó el auge de los centros de datos en Georgia, Georgia Power ha sostenido que los ingresos adicionales pagarían con creces la nueva infraestructura requerida para atender esas instalaciones, lo que, según la empresa, mantiene las tarifas más bajas para los clientes residenciales y de pequeñas empresas. Llama a este efecto "presión a la baja". El término no significa que las tarifas bajarán; más bien, cualquier aumento sería compensado por la entrada de ingresos de los centros de datos.

La empresa reiteró esa promesa como parte de su acuerdo para atender un enorme nuevo centro de datos de OpenAI. Georgia Power dijo que el acuerdo traería 15 dólares de presión a la baja — no ahorros — al mes para lo que llama el cliente residencial "típico". Por separado, Georgia Power atribuyó a los ingresos de los centros de datos el congelamiento temporal de tarifas aprobado el año pasado.

Ese congelamiento recibió críticas de algunos grupos de defensa por su secuencia: en lugar de primero celebrar una audiencia de la Comisión de Servicio Público que habría dado a los defensores la oportunidad de verificar las afirmaciones financieras de la empresa, Georgia Power anunció directamente el congelamiento temporal de tarifas. Los defensores dicen que el proceso invertido les impidió confirmar si la empresa estaba cumpliendo sus promesas y protegiendo completamente a los clientes ordinarios de los costos de los centros de datos.

La disputa se enmarca en una crítica más amplia que se formula con frecuencia a la comisión y a Georgia Power: la falta de transparencia. El contrato de OpenAI fue censurado en su totalidad, y solo se publicó un resumen al público después de su aprobación. Los detalles específicos de los contratos de servicio, los acuerdos de compra de energía y los costos de construcción son rutinariamente censurados en las presentaciones públicas de la empresa bajo el argumento del secreto comercial.

"Absolutamente creo que la transparencia es potencialmente uno de los mayores impactos aquí", dijo Phillips sobre los resultados de la elección. "Con frecuencia ha correspondido a los defensores presionar sobre la manera en que la PSC comunica las decisiones que está tomando, y espero que haya más claridad y transparencia".

Los comisionados demócratas se han comprometido a intensificar el escrutinio del próximo proceso de fijación de tarifas — la revisión periódica en la que la comisión examina los costos de Georgia Power y establece las tarifas que pagan los clientes — prevista para 2028, junto con los planes a largo plazo de Georgia Power para generar y entregar energía y sus previsiones de demanda creciente. Hubbard también ha propuesto realizar un caso tarifario para las empresas de gas natural del estado, algo que, según dijo, no se ha hecho en más de una década.

"Continuaremos con una agenda el próximo año y el siguiente para aprovechar este período de cuatro años en el que tenemos la mayoría y podemos impulsar reformas duraderas y cambiar la dirección del estado en materia de energía", dijo Hubbard.

Este artículo apareció originalmente en Grist en Grist es una organización de medios sin fines de lucro e independiente dedicada a informar sobre el cambio climático. Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.