Cuando Donald Trump ganó la presidencia en 2016 y nuevamente en 2024, prometiendo hacer que el gobierno federal fuera hostil a la acción climática, muchos defensores del clima sostuvieron que los gobiernos estatales y locales tomarían la batuta para impulsar la energía limpia. Esa es la tesis detrás de la coalición America Is All In, una red de ciudades y estados que han prometido mantener los “compromisos climáticos … [e]n ausencia de liderazgo federal” de Estados Unidos.

La advertencia tácita en esas afirmaciones es que los estados que lideran la política climática se concentran en un puñado de regiones liberales, como Nueva Inglaterra y la costa oeste.

Esta historia fue publicada originalmente por Grist.

El desempeño histórico del Partido Demócrata en las elecciones legislativas de esta semana podría cambiar esa geografía. Los demócratas aseguraron el control de ambas cámaras legislativas y la gobernación —una “trifecta”— en Arizona, Pensilvania y Wisconsin, tres estados que pasaron años o décadas bajo dominio republicano o dividido y que se han quedado atrás en el apoyo a la energía limpia. Los tres son perpetuos campos de batalla presidenciales que Trump ganó en ambas de sus victorias. El control unificado también importa para legislar: como los proyectos de ley en estos estados deben aprobar ambas cámaras y ser firmados por el gobernador, una trifecta puede eliminar los cuellos de botella del gobierno dividido que han estancado la legislación climática durante años. Los demócratas también recuperaron trifectas esta semana en Minnesota, Michigan y Nevada, aunque el partido no tenía control unificado en esos estados desde principios de esta década.

“Es imposible exagerar lo monumental que son estos resultados”, dijo David Weiskopf, director senior de políticas de Climate Cabinet, una organización sin fines de lucro que trabaja para elegir candidatos enfocados en el clima y aprobar políticas climáticas estatales. Señaló que los seis estados con nuevas trifectas demócratas figurarían entre los mayores emisores del mundo si fueran un país, rivalizando con Canadá y Arabia Saudita. “Esta es simplemente una oportunidad masiva para avanzar”.

Así es como los resultados electorales podrían abrir las compuertas a una nueva política climática en Wisconsin, Pensilvania y Arizona.

Wisconsin

Wisconsin ha sido mucho menos ambicioso que sus vecinos del Alto Medio Oeste en cuanto a sacar su sector eléctrico de los combustibles fósiles. Mientras que Michigan y Minnesota aprobaron leyes que exigen que toda su electricidad provenga de fuentes limpias para 2040, Wisconsin estableció un modesto estándar de electricidad renovable del 10 por ciento hace más de dos décadas. El estado superó esa meta, pero nunca adoptó un nuevo objetivo. A diferencia de la mayoría de los demás estados, ni siquiera exige que las empresas eléctricas planifiquen qué tipos de plantas de energía pretenden construir, y obtiene una porción mayor de su electricidad del carbón que sus vecinos inmediatos.

Los defensores de la energía renovable en el estado de los Badger creen que las ganancias de corto plazo están a la ahora de que los demócratas tienen su primera trifecta desde 2010. Erik Kanter, director de políticas de la organización sin fines de lucro Clean Wisconsin, dijo que cree que la nueva Legislatura puede acordar la “fruta madura” de exigir que las empresas eléctricas planifiquen el futuro, lo que, según dijo, impulsará a más de ellas a construir renovables en lugar de extender la vida útil de las plantas de gas y carbón. La Legislatura no logró aprobar este año una ley que exigiría que los centros de datos obtuvieran su energía de fuentes limpias, y Kanter espera que esa medida se apruebe una vez que los demócratas asuman el control. También es probable que los legisladores renueven programas como Knowles-Nelson, un fondo de larga data para parques y preservación de ecosistemas que alguna vez gozó de apoyo bipartidista, pero que ha perdido el respaldo republicano en los últimos años.

Weiskopf cree que se avecinan movimientos aún más ambiciosos. Espera que los próximos legisladores de Wisconsin persigan un estándar de electricidad 100 por ciento limpia, llenando lo que él llama un “agujero del tamaño de Wisconsin” en el Alto Medio Oeste. Tal estándar no solo ayudaría a eliminar el carbón dentro del estado; también facilitaría que los estados vecinos cumplan sus metas climáticas, porque toda la región comparte una misma red eléctrica interconectada.

Pensilvania

Los demócratas han conocido durante mucho tiempo el Senado de Pensilvania como el lugar donde muere la política climática. Incluso después de que el partido ganó la cámara baja hace unos años, los líderes republicanos de la cámara alta a menudo se negaban a someter los proyectos climáticos a votación. La condición del estado de Keystone como gran productor de gas natural y carbón también ha dificultado construir acuerdos dentro del Partido Demócrata sobre propuestas de energía limpia.

“No quieres dejar que te imagines plenamente lo que puede ser, porque te han decepcionado en el pasado”, dijo Lindsey Williams, senadora estatal que representa una franja del área metropolitana de Pittsburgh. “Ahora estamos en ese momento de, vaya, hay tantas cosas que podemos lograr”.

Cada año desde 2019, Williams ha presentado un proyecto de ley que establecería estándares obligatorios de eficiencia energética e hídrica para electrodomésticos como hornos y regaderas, una medida que, según dijo, podría ahorrar a los consumidores millones de dólares al año. La legislación nunca avanzó, pero ella cree que lo hará en la sesión del próximo año.

Espera que los demócratas usen su primera trifecta desde 1993 para impulsar una agenda climática de alcance completo. Además de los proyectos que permitirían la energía solar comunitaria y la solar en techos de bodegas, los legisladores demócratas quieren aprobar un paquete de financiamiento para sistemas de transporte público en dificultades como el de Filadelfia. La inyección de 1.500 millones de dólares ayudaría a prevenir la “espiral de muerte” del transporte que enfrentan esos sistemas y reduciría la dependencia de automóviles de gasolina.

El gobernador centrista reelecto del estado, Josh Shapiro, parece estar de acuerdo con al menos algunas de estas propuestas. Aunque retiró a Pensilvania de la Regional Greenhouse Gas Initiative, un sistema de precios al carbono en todo el noreste, ha prometido crear un sistema similar de tope y comercio de emisiones para la propia Pensilvania si logra apoyo legislativo. También ha nombrado el financiamiento del transporte público como un punto principal de su agenda para la nueva sesión legislativa del próximo año.

Aun así, los demócratas deberán proceder con cautela: aunque controlarán ambas cámaras, tendrán mayorías ajustadas en cada una y quizás solo tengan una estrecha ventana de dos años para aprobar política climática antes de que una cambie de manos.

“Necesitamos ser valientes y liderar”, dijo Williams. “Sí, ¿cuáles son las frutas maduras, pero cuáles son las grandes cosas ambiciosas que podemos lograr en esta sesión?”.

Arizona

La nueva trifecta demócrata de Arizona es la primera del estado desde 1966 —décadas antes de que el público en general siquiera supiera del calentamiento global. El estado del Gran Cañón cuenta con abundante sol y viento, su industria de energía renovable ha crecido rápidamente en los últimos años y su red eléctrica es más limpia que la de regiones como el Medio Oeste. Además, muchos de los suburbios recién construidos de la metrópoli de Phoenix tienden a calefaccionarse con electricidad en lugar de gas natural.

Sin embargo, los republicanos en la Legislatura estatal han prácticamente prohibido la política climática y ambiental, impidiendo que el gobierno estatal regule las emisiones de gases de efecto invernadero o el uso de energía, y numerosos proyectos de ley sobre clima y agua han fracasado en los últimos años.

Lauren Kuby, legisladora demócrata de larga trayectoria que representa a Tempe, un suburbio de Phoenix, dijo que ella y sus colegas tienen una larga lista de deseos que abarca varios temas. Su primer orden del día es reformar la Arizona Corporation Commission, el regulador estatal de servicios públicos, que según Kuby ha sido lento en adoptar tecnologías como la solar y la eólica incluso mientras los desarrolladores buscan construir más. Los legisladores quieren aprobar una ley que ordene a la comisión hacer que las empresas eléctricas inviertan en energía solar, baterías y “plantas de energía virtuales”: redes de hogares y negocios que coordinan su uso de energía. Como parte de la reforma, incluso podrían cambiar el nombre de la comisión, eliminando “corporation” en favor de “public utilities”. Dos demócratas que parecen listos para ganar escaños en la comisión facilitarán impulsar estas reformas.

La Legislatura también podría romper bloqueos de larga data en el tema crucial del agua, un recurso escaso en un estado desértico donde el cambio climático agrava las sequías. Kuby y otros senadores han intentado durante años aprobar un proyecto de ley que regule el bombeo de aguas subterráneas en las zonas rurales del estado, hogar de enormes granjas lecheras y de alfalfa como Riverview y la saudita Fondomonte, a las que se ha culpado por el hundimiento de terreno y la sequía de pozos residenciales. El proyecto ha fracasado en varias sesiones legislativas, pero Kuby cree que alguna forma de regulación puede aprobarse el próximo año, poniendo fin a la ley del más fuerte en el agua en las zonas desérticas fuera de Phoenix.

“Eso ha estado estancado y no ha sido discutido en la Legislatura, aunque tenemos acuerdo de muchos republicanos sobre protección del agua y del medio ambiente”, dijo Kuby. Sobre la trifecta, afirmó: “Es un punto de inflexión”.

Grist es una organización de medios sin fines de lucro e independiente dedicada a informar sobre el cambio climático.