DeepSeek informó a posibles inversionistas de su segunda ronda de recaudación de fondos que suspende la operación por el momento, según personas familiarizadas con el asunto. La decisión llega días después de que comentarios ampliamente atribuidos al fundador Liang Wenfeng sobre la competencia en IA entre Estados Unidos y China circularan ampliamente en línea.

La pionera china de IA notificó verbalmente a algunos posibles patrocinadores que los acuerdos de inversión no se firmarían en los próximos días, como se esperaba previamente, dijeron las personas. DeepSeek podría reanudar el proceso de la operación en una fecha posterior, añadieron, solicitando anonimato para hablar de asuntos privados.

La suspensión se debió en parte a la frustración de Liang por reportes en línea sobre sus comentarios a inversionistas durante la primera ronda de financiación de la compañía, que cerró en junio y recaudó $7 billion para el laboratorio. Las personas señalaron que Bloomberg no ha verificado de forma independiente la autenticidad de esas publicaciones, que giraban en torno a la transcripción de una reunión entre Liang y partes no identificadas.

El medio chino Yicai informó esta semana que el fundador multimillonario habló sobre la dependencia de chips de Nvidia Corp. para el desarrollo de IA y el rezago persistente de China en sofisticación de IA frente a Estados Unidos. La referencia al hardware de Nvidia subraya la presión que enfrentan los laboratorios chinos de IA bajo los controles de exportación de Estados Unidos, que desde 2022 han restringido el acceso de Beijing a las GPU para centros de datos más avanzadas del fabricante de chips. DeepSeek no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico sobre la transcripción o la situación de la recaudación.

Las negociaciones siguen siendo fluidas, y la compañía aún podría seguir adelante con la operación. No está claro si DeepSeek ha comunicado sus intenciones a todos los posibles inversionistas de la ronda actual. Las conversaciones comenzaron apenas unas semanas después de que DeepSeek cerrara su primera ronda de financiación récord, asegurando importantes patrocinadores, entre ellos Tencent Holdings Ltd. y Contemporary Amperex Technology Co. Ltd.

DeepSeek buscaba recaudar al menos 10 billion yuan en fondos adicionales mediante la operación de seguimiento, aunque la cifra final podría aumentar según el número de inversionistas participantes. La startup había apuntado a una valoración previa al dinero de al menos 480 billion yuan, informó previamente Bloomberg News, un aumento significativo frente a la valoración de aproximadamente $50 billion que DeepSeek alcanzó en su primera ronda.

La compañía también ha comenzado los preparativos para una oferta pública inicial y podría presentar la solicitud tan pronto como este año, lo que potencialmente marcaría un debut emblemático para el sector tecnológico de China y una de las cotizaciones de IA de mayor perfil a nivel mundial.

DeepSeek ha atraído un intenso interés de posibles inversionistas porque ocupa una posición central en el impulso de China por competir globalmente en inteligencia artificial. La compañía desarrolló el año pasado un modelo que sorprendió a la industria al demostrar la capacidad de construir una plataforma de IA de vanguardia y eficiente utilizando menos recursos de cómputo. El avance mostró que las empresas chinas podían rivalizar con los principales actores de Silicon Valley pese a las restricciones de exportación de Estados Unidos sobre hardware avanzado, e intensificó el debate más amplio sobre si los controles de exportación por sí solos pueden limitar el progreso de China en IA.

La startup ahora busca capital adicional para apoyar un ambicioso plan de expansión, incluido un aumento de su capacidad de cómputo. Laboratorios de IA de todo el mundo están buscando acuerdos para asegurar la infraestructura de centros de datos necesaria para entrenar y operar sus servicios, y el acceso a suficiente capacidad de cómputo se ha convertido en un factor competitivo definitorio en toda la industria.

Fundada en 2023, DeepSeek es propiedad del fondo de cobertura Zhejiang High-Flyer Asset Management. Su ronda inicial de recaudación estableció un récord de financiación por primera vez para una startup tecnológica china. Además de Tencent y CATL, también obtuvo respaldo del National Artificial Intelligence Industry Investment Fund, uno de los vehículos clave que impulsan la estrategia general de Beijing en el sector.

La alta dirección de DeepSeek ha dicho a posibles inversionistas que la startup pretende priorizar la investigación revolucionaria en IA por encima de la comercialización a corto plazo, informó Bloomberg News. En al menos una reunión con inversionistas, Liang se comprometió a seguir desarrollando modelos de IA de código abierto mientras persigue el objetivo más amplio de alcanzar inteligencia artificial general, reforzando el énfasis de la compañía en avanzar las fronteras de la IA en lugar de centrarse en la monetización.

El patrimonio neto de Liang se más que duplicó tras la ronda de recaudación más reciente de la firma, convirtiendo al empresario chino en el fundador más rico del mundo de una compañía de modelos de IA. Ahora vale $36 billion, frente a aproximadamente $16.7 billion antes, según el Bloomberg Billionaires Index. Eso lo ubica muy por encima del cofundador de Anthropic PBC, Dario Amodei, y de Greg Brockman, de OpenAI.