La demanda mundial de electricidad de los centros de datos se expande a un ritmo notable, y ningún país impulsa ese crecimiento más que Estados Unidos, según la Revisión Estadística Mundial de Energía 2026 del Energy Institute. Por primera vez en los 75 años de historia de la Revisión Estadística, el informe incluye el consumo mundial de electricidad de los centros de datos, con datos de S&P Global Energy.

La demanda eléctrica de los centros de datos casi se ha duplicado en cinco años

Según los nuevos datos, la demanda mundial de electricidad de los centros de datos alcanzó los 787,8 teravatios-hora en 2025, frente a los 658,2 TWh de 2024, un aumento extraordinario de casi el 20% en un solo año. Comparado con 2020, cuando la demanda mundial era de 410,8 TWh, la magnitud de la expansión es aún más impactante: el consumo eléctrico de los centros de datos ha crecido alrededor del 92% en solo cinco años, lo que representa una tasa de crecimiento anual promedio de casi el 14%.

Para dimensionarlo: si los centros de datos del mundo se consideraran un solo país, su consumo de electricidad figuraría entre los mayores mercados energéticos del planeta. Los centros de datos ya no son una carga marginal que se absorbe en los márgenes de los sistemas eléctricos existentes; se han convertido en una importante nueva fuente de demanda que las empresas de servicios públicos, los operadores de red, los reguladores y los productores de electricidad deben incorporar en su planificación.

El crecimiento también está muy concentrado geográficamente. Estados Unidos y China dominan el consumo mundial de electricidad de los centros de datos, con Europa en un distante tercer lugar. Esa distribución importa: añadir una gran cantidad de demanda eléctrica a una red madura que ha registrado poco crecimiento durante décadas plantea un desafío muy distinto al de añadirla a una economía donde la generación y la transmisión de electricidad ya se expanden rápidamente.

Estados Unidos representa casi el 40% del total mundial

Los centros de datos de Estados Unidos consumieron un estimado de 312,6 TWh de electricidad en 2025, equivalentes al 39,7% del total mundial. China ocupó el segundo lugar con 205,7 TWh, o el 26,1%, mientras que Europa representó 144,6 TWh, o el 18,4%. Otras partes de la región de Asia-Pacífico consumieron otros 63,2 TWh, y la demanda restante se repartió entre América Latina, Medio Oriente, África y el resto de América del Norte. En conjunto, Estados Unidos y China representaron cerca de dos tercios de todo el consumo mundial de electricidad de centros de datos.

La participación de Estados Unidos en el crecimiento del año pasado es aún más notable. El consumo estadounidense pasó de 249,0 TWh en 2024 a 312,6 TWh en 2025, un incremento de 63,5 TWh. Como la demanda mundial de centros de datos aumentó unos 129,6 TWh, Estados Unidos por sí solo representó aproximadamente el 49% del aumento global.

El consumo eléctrico de los centros de datos de Estados Unidos ha subido cerca del 81% desde 2020, y el aumento del 25,5% registrado en 2025 marca una aceleración significativa. Esto ayuda a explicar por qué el debate en torno a la inteligencia artificial se ha convertido rápidamente en un debate energético: desde la perspectiva de una empresa de servicios públicos, un centro de datos de IA es, ante todo, una enorme carga eléctrica que debe atenderse de forma confiable las 24 horas del día.

El largo período de demanda eléctrica plana en Estados Unidos está llegando a su fin

Esta nueva carga llega tras un largo período en el que la demanda de electricidad en Estados Unidos apenas cambió. La Administración de Información Energética de EE. UU. informa que la demanda de electricidad creció apenas 0,1% anual entre 2005 y 2019. Sin embargo, desde 2020 la demanda ha aumentado a una tasa anual promedio de aproximadamente 1,7%, y la EIA identifica específicamente el consumo eléctrico de los centros de datos como uno de los principales impulsores del cambio.

Virginia ofrece quizás la ilustración más clara de lo que esto puede significar para un mercado eléctrico en particular. Las ventas de electricidad comercial en el estado aumentaron casi 30 millones de megavatios-hora entre 2019 y 2025, y la EIA atribuye gran parte de ese aumento a la enorme concentración de centros de datos en Virginia. En la zona de Dominion de la red PJM, el pico de demanda de verano de 2025 fue 23% más alto que en 2019, mientras que el pico de invierno 2025–26 fue 45% más alto que seis años antes. PJM actualmente prevé que el pico de demanda de verano en esa región crezca a una tasa anual promedio de 5,4% en la próxima década, en gran parte por el continuo desarrollo de centros de datos.

Las consecuencias van mucho más allá de la planta de generación. La electricidad debe pasar por líneas de transmisión, transformadores, subestaciones y equipos de distribución local antes de llegar a los servidores que la consumen. En el primer semestre de 2026, los costos de congestión de transmisión en PJM se dispararon 43%, hasta 6.000 millones de dólares, con el norte de Virginia entre las zonas con restricciones significativas. Los centros de datos no son los únicos responsables de esos costos, pero el rápido aumento de la demanda presiona una red en la que los grandes proyectos de transmisión pueden tardar años en obtener permisos y construirse.

Las proyecciones son enormes, pero también inciertas

Hay poco desacuerdo en que la demanda de electricidad de los centros de datos seguirá aumentando, aunque existe un desacuerdo considerable sobre la velocidad exacta. S&P Global Energy estima que la demanda mundial podría crecer a una tasa anual del 12% al 16% entre 2025 y 2030. Su escenario del sector eléctrico llega a unos 1.550 TWh en 2030, casi el doble del nivel de 2025 y aproximadamente equivalente al consumo eléctrico proyectado de toda América Latina. En ese escenario, los centros de datos consumirían alrededor del 6% de la electricidad mundial.

El rango de las proyecciones para Estados Unidos es igualmente amplio. Un análisis apoyado por el Departamento de Energía estimó que los centros de datos consumieron alrededor del 4,4% de la electricidad de Estados Unidos en 2023 y podrían consumir entre el 6,7% y el 12% para 2028, según el ritmo de implementación y las mejoras en la eficiencia informática.

Aquí es donde la historia de la IA empieza a chocar con la realidad física. Hay que construir la generación necesaria para abastecer estas instalaciones, así como las líneas de transmisión y las subestaciones que entregan la electricidad. La generación a base de gas natural suele poder construirse más rápido que la nuclear, pero las cadenas de suministro de turbinas se han estrechado. La capacidad renovable puede añadirse con relativa rapidez, aunque su intermitencia aumenta la necesidad de almacenamiento, generación firme y transmisión. Las plantas nucleares que alguna vez parecían destinadas al retiro se han convertido de repente en fuentes atractivas de energía continua para empresas tecnológicas que buscan grandes bloques de electricidad confiable.

La energía podría convertirse en el límite de la IA

La industria tecnológica se centra naturalmente en la capacidad de cómputo, pero el factor limitante del despliegue de la IA podría estar cada vez más fuera del propio centro de datos. Una empresa puede pedir chips avanzados y diseñar un enorme campus de cómputo, pero esos servidores no son muy útiles sin acceso a cientos de megavatios de electricidad confiable. En los campus propuestos más grandes, el requisito puede alcanzar la escala de gigavatios, lo que sitúa a un complejo individual de centros de datos en la misma categoría general de demanda eléctrica que una ciudad de tamaño considerable.

Esto también significa que el impacto económico de la IA se está extendiendo a sectores que tienen poco que ver con el software. Las empresas de servicios públicos están revisando sus previsiones de carga y los desarrolladores energéticos planifican nueva generación. Las empresas de gasoductos podrían beneficiarse de la demanda adicional de gas natural, mientras que los fabricantes de turbinas, transformadores, equipos de conmutación, sistemas de refrigeración y componentes eléctricos ven una nueva fuente de pedidos.

El almacenamiento en baterías y la energía renovable tendrán un papel que desempeñar, al igual que las plantas nucleares y la generación fósil existente. La revolución de la IA requiere cada vez más una respuesta energética integral que incluya todas las fuentes, porque la escala y la velocidad del crecimiento de la demanda dejan poco margen para depender de una sola tecnología.

El panorama general

Durante la mayor parte de las últimas dos décadas, el sector eléctrico de Estados Unidos se construyó sobre el supuesto de una demanda de electricidad relativamente estancada. Ese supuesto se está volviendo rápidamente obsoleto. Los centros de datos no son la única razón, pero están emergiendo como una de las fuerzas más poderosas detrás del cambio: en solo cinco años, el consumo mundial de electricidad de los centros de datos casi se ha duplicado, y en 2025 Estados Unidos representó casi la mitad del aumento mundial.

El debate sobre la inteligencia artificial suele centrarse en el software, los chips, la productividad, el empleo y en si las valoraciones tecnológicas se han adelantado demasiado a la realidad. Desde una perspectiva energética, sin embargo, algo muy físico está sucediendo debajo de esa revolución digital.

Estados Unidos consume hoy cerca del 40% de la electricidad utilizada por los centros de datos en todo el mundo, y la infraestructura necesaria para apoyar un mayor crecimiento tendrá que financiarse, recibir permisos, fabricarse y construirse. La IA puede vivir en la nube, pero la nube depende cada vez más de plantas de energía, gasoductos, líneas de transmisión, transformadores, sistemas de refrigeración y una red que nunca fue diseñada para que la demanda crezca a esta velocidad.

Por Robert Rapier, OilPrice.com