El secretario de Agricultura, Francisco P. Tiu Laurel, Jr., señaló que las enmiendas propuestas al Código de Pesca de 1998 incluirán otorgar a las unidades de gobierno local (LGU) la autoridad para permitir que embarcaciones de pesca comercial operen en aguas municipales.

Al hablar con periodistas al margen de la audiencia de presupuesto del Departamento de Agricultura (DA) en la Cámara de Representantes la semana pasada, Laurel indicó que la facultad de admitir tales embarcaciones se basa en el Código de Gobierno Local de 1991.

Laurel dijo que el DA quiere que las enmiendas propuestas se basen en la profundidad, con las decisiones de los gobiernos locales determinadas por la profundidad de las aguas. Según el Código de Pesca, se prohíbe la pesca comercial en aguas municipales a profundidades de menos de siete brazas, según lo certificado por la agencia correspondiente. Las aguas municipales —generalmente el área que se extiende hasta 15 kilómetros desde la costa— han estado reservadas durante mucho tiempo principalmente para pescadores artesanales y de subsistencia, una disposición enraizada en la política constitucional de proteger a los pescadores artesanales y garantizar su acceso preferencial a los recursos marinos.

"Básicamente estamos diciendo que depende de los gobiernos locales y sus consejos permitir la entrada de embarcaciones comerciales o de pequeña escala comercial (a sus aguas). Por supuesto, con limitaciones basadas en la profundidad", declaró Laurel a los periodistas.

Añadió que las enmiendas propuestas al Código de Pesca deberían exigir que las embarcaciones de pesca comercial utilicen sistemas de monitoreo de embarcaciones (VMS).

"Esa es mi posición, incluso como pescador. Debe haber VMS", afirmó Laurel.

La Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos aprobó anteriormente la Orden Administrativa de Pesca No. 266, que exigía que las embarcaciones de pesca comercial instalaran sistemas VMS y de reporte electrónico para monitorear la pesca ilegal, no declarada y no regulada. El requisito formaba parte de las obligaciones de Filipinas como miembro de organismos regionales de ordenación pesquera y firmante de instrumentos internacionales contra la pesca INDNR.

La orden fue derogada en una sentencia de 2021 del Juzgado Regional de Primera Instancia Rama 170 de la Ciudad de Malabon, que la declaró inconstitucional. La Corte Suprema ratificó esa sentencia en una decisión de 13-2 promulgada el 31 de enero. Las decisiones judiciales significaron que el gobierno perdió su principal herramienta de monitoreo electrónico para embarcaciones comerciales, lo que subraya por qué el DA ahora busca anclar los requisitos de VMS en el propio Código de Pesca mediante legislación, en lugar de una orden administrativa.

Laurel señaló que el DA está preparando la versión final de las enmiendas y espera completarlas esta semana. Una vez finalizadas, las enmiendas aún tendrían que pasar por el proceso legislativo del Congreso antes de entrar en vigor. — Marron Joshua F. Mendoza