Durante casi cuatro años, los líderes tecnológicos han predicado que la IA transformará todos los aspectos del trabajo. Sin embargo, uno de los cambios más medibles hasta ahora se ha producido en sus propios sueldos.

La compensación mediana reportada para ejecutivos con la palabra "tecnología" en su cargo alcanzó los 2,6 millones de dólares en el último año fiscal, un aumento de 45,4% respecto de 2021, según datos recopilados para Fortune por la firma de análisis de compensación ejecutiva C-suite Comp. Ese repunte superó con creces al de otros cargos del C-suite: la compensación mediana subió 18,3% para los COO, 17,2% para los CEO, 15% para los CFO y 9,2% para los directores de información.

La ganancia también fue mayor en dólares, algo aún más inusual. La paga mediana de los directores de tecnología (CTO) aumentó 809.587 dólares entre 2021 y 2025, mientras que la paga mediana de los CEO—típicamente el cargo con más probabilidades de recibir las mayores recompensas—subió solo 698.399 dólares, partiendo de una base el doble de alta que la de los CTO. Los COO, CFO y CIO combinados ganaron 725.584 dólares en la mediana.

"Los CTO estratégicos aportan un valor real a estas empresas", dijo Dan Laddin, socio fundador de la consultora Compensation Advisory Partners, que asesora a directorios sobre programas de compensación. "Así que las personas capaces de hacerlo y de liderar esa parte del negocio—se está viendo un aumento dramático".

La plataforma de telesalud Hims & Hers demostró sus prioridades salariales en una serie de movimientos de compensación el año pasado. En mayo de 2025, el directorio aprobó dos premios de contratación para nuevos ejecutivos. El premio para el nuevo COO, Nader Kabbani, fue de 216.333 unidades de acciones restringidas (RSU) valoradas en 13,5 millones de dólares. El premio para el CTO entrante, Mohamed Elshenawy, fue de 1.036.339 RSU valoradas en 57,2 millones de dólares—más de cuatro veces más. (Kabbani dejó la empresa seis meses después.)

El directorio explicó la diferencia en su informe anual de representación (proxy) a los accionistas. "La competencia por talento experimentado en el espacio de la IA durante 2025 fue intensa", señala el informe, que indica que el premio de Elshenawy reflejaba las "circunstancias competitivas únicas por talento de IA" al momento de su contratación. No se dio una justificación equivalente para Kabbani.

Elshenawy traía credenciales sólidas: provenía de Cruise, la empresa de vehículos autónomos propiedad de General Motors, donde había sido presidente y CTO. Su compensación reportada de 2025 fue de 60,9 millones de dólares, más de 2,5 veces los 23 millones que Hims & Hers reportó para el CEO y cofundador Andrew Dudum.

Cabe señalar que las cifras de los informes proxy son valores a la fecha de otorgamiento, calculados cuando el directorio aprueba un premio, y no paga líquida. Ninguna de las RSU de Elshenawy se había consolidado al cierre de 2025 y, con la caída de la acción desde el otorgamiento, los 57,2 millones de dólares valían 33,6 millones en el último día de negociación del año, según Hims & Hers. Esa brecha entre el valor a la fecha de otorgamiento y el valor realizado conviene tenerla presente en todos los ejemplos de esta historia: los grandes premios de acciones pueden encogerse—o crecer—según el rumbo del precio de la acción. También es el tipo de revelación que los accionistas ponderan en las votaciones anuales de say-on-pay que la mayoría de las grandes empresas públicas de EE. UU. realizan sobre la compensación ejecutiva.

Un nuevo orden en el C-suite

El ascenso de la paga de los CTO durante cuatro años reordenó la jerarquía del C-suite. En el año fiscal 2021, el CTO mediano ganaba unos 176.000 dólares menos que el COO mediano; en el año más reciente, los CTO ganaban unos 275.000 dólares más. Frente a los CEO la jerarquía sigue siendo clara—los CTO están lejos de alcanzarlos—, pero la señal sobre la prioridad del rol es evidente. El CEO típico ganaba 2,27 millones de dólares más que el CTO típico en 2021, y unos 2,16 millones más en el año más reciente. Es de notar que los datos también muestran que la paga de los CIO quedó muy por detrás de la de los CTO en el mismo período, una distinción que refleja cómo los directorios han separado los roles enfocados en administrar la infraestructura de TI interna de aquellos encargados de construir la estrategia tecnológica externa.

El factor del talento en IA

El momento del auge salarial de los CTO coincide estrechamente con la rápida expansión de ChatGPT. El chatbot de IA se lanzó en noviembre de 2022 y alcanzó 100 millones de usuarios unos dos meses después, la adopción de consumidores más rápida registrada hasta entonces. OpenAI lanzó un producto empresarial en agosto de 2023, y gran parte de las Fortune 500 ya piloteaba sus funciones para ese otoño e invierno. Microsoft comenzó a vender Copilot a clientes empresariales en el otoño de 2023, con Pfizer y Chevron entre sus primeros usuarios. Durante ese ciclo, la compensación tecnológica mediana se disparó 28,9%, el mayor movimiento de un solo año para cualquier cargo en los datos entre 2021 y 2025.

A medida que las empresas invirtieron en plataformas de IA y la carrera por la IA comenzó en serio, contratar nuevo talento se volvió mucho más caro. Mientras los titulares se centraban en los megapaquetes de los laboratorios de vanguardia que competían por talento con bonos de contratación de 100 millones de dólares, contratar CTO para empresas menores pero insignia cotizadas en Nasdaq y NYSE también se encareció.

James Kuffner se unió en enero de 2025 a la empresa de robótica de almacenes Symbotic como CTO con un premio inicial de acciones de valor objetivo de 18 millones de dólares, más otros 3 millones para compensarle los premios en efectivo que dejó en su empleador anterior. El directorio citó sus tres décadas en robótica en Toyota, Google y Carnegie Mellon, junto con "el valor que su experiencia tiene en el mercado competitivo por ese talento". Su paga total reportada de 2025 fue de 37 millones de dólares.

Workday contrató a Gerrit Kazmaier como presidente de producto y tecnología en marzo de 2025, tras el retiro de su predecesor, con un paquete de compensación de valor objetivo de 31 millones de dólares. El directorio dijo que el paquete era "competitivo y necesario para atraer a un líder probado de la industria" como Kazmaier.

Incluso donde las empresas no estaban reclutando nuevos CTO, la paga subió. Walmart aumentó en 1 millón de dólares el valor objetivo del premio anual de acciones de Suresh Kumar, lo que según la empresa produjo un incremento de 7,1% en su compensación objetivo, situándolo ligeramente por encima del percentil 75 de su grupo de pares. Ese gesto indica la valoración de Walmart por su CTO—y encarece a Kumar para las empresas que quieran reclutarlo.

Qué están comprando los directorios

La razón detrás del aumento de la mediana es que el propio rol del CTO ha cambiado drásticamente en algunas empresas.

"Históricamente, creo que muchas veces [el CTO] se dedicaba a mantener los sistemas funcionando y a pensar cómo ser más eficientes desde el punto de vista de los procesos", dijo Laddin. Ahora ve que el rol asume mucha más estrategia en torno a flujos de trabajo, clientes y datos, permitiendo a las empresas aprovechar la IA para optimizar operaciones o salir al mercado de otra forma. Las empresas también están dispuestas a buscar talento fuera de sus pares directos, agregó. Y como los premios grandes no son tan inusuales en tecnología, ha habido una ligera "aceleración y expansión" a medida que las empresas reclutan nuevo talento tecnológico o retienen al existente, señaló Laddin.

Como el rol varía mucho de empresa a empresa y de sector a sector, los directorios suelen aplicar un rango de mercado más amplio y mayor discrecionalidad, dijo Kyle Eastman, socio de CAP especializado en tecnología. "El juicio probablemente juega un papel mayor en la determinación de la compensación de los CTO que en la de los CFO", afirmó.

Tanvir Hossain, fundador de C-suite Comp, que analizó los datos, atribuye el aumento a al menos dos factores. Primero, los cargos tecnológicos partían de una base más baja, por lo que su crecimiento parece más pronunciado. El segundo es la forma en que los directorios y los CEO ahora valoran el rol. "El liderazgo tecnológico pasó de ser una utilidad de back-office a ser un motor principal de la estrategia y los ingresos de las empresas", dijo Hossain.

Describió 2021 a 2023 como un período centrado en la disciplina de costos—hasta que todo cambió con la IA. "ChatGPT fue el catalizador que encendió una agresiva carrera armamentista del C-suite por visionarios de la ingeniería", dijo Hossain. "El año 2024 fue el punto de inflexión en que los directorios reconocieron que no capitalizar la IA generativa implicaba arriesgarse a una rápida obsolescencia".

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.