Un empresario británico y su esposa embarazada sufrieron un violento asalto domiciliario en el que atacantes enmascarados golpearon al hombre con martillos y amenazaron con matar a su hijo nonato si no transfería criptomonedas por cientos de miles de libras.

La pareja, que ha permanecido en el anonimato, describió el incidente a la BBC como "horroroso".

Según su relato, los atacantes irrumpieron a la fuerza en la vivienda familiar, agredieron al empresario y amenazaron a su esposa en avanzado estado de embarazo antes de obligarlo a transferir sus ahorros en criptomonedas. Los intrusos también se apoderaron de varios lujosos relojes Rolex antes de huir en un auto.

El caso destaca no solo por el monto robado, sino porque ofrece un relato detallado y poco común de cómo se ve un llamado 'wrench attack' de criptomonedas desde la perspectiva de la víctima.

A diferencia de un hackeo convencional de criptomonedas, la operación no requirió comprometer una wallet, explotar un contrato inteligente ni robar una clave privada de forma remota. En cambio, los atacantes apuntaron a la persona que controlaba los activos y usaron violencia física para que él mismo autorizara la transferencia.

La BBC informó que uno de los atacantes dirigía a los demás mediante una videollamada durante el asalto. El empresario recordó haber escuchado al hombre decir a sus cómplices: "Ustedes pueden llevar 10 mil cada uno, pero yo me quedo con el resto".

Ese detalle apunta a una forma de crimen de criptomonedas cada vez más organizada, en la que los atacantes combinan vigilancia física, información personal y violencia con la capacidad de mover activos digitales casi de forma instantánea.

¿Qué es un 'wrench attack'?

Los 'wrench attacks' son crímenes en los que los titulares de criptomonedas son amenazados físicamente, secuestrados, agredidos o coaccionados de otro modo para entregar sus activos. El término destaca una vulnerabilidad fundamental de la criptomoneda autocustodiada: ni siquiera las protecciones criptográficas más sólidas pueden evitar que alguien sea forzado a desbloquear una cuenta o aprobar una transacción. El nombre proviene de un widely cited cómic web de XKCD de 2008, en el que un hacker concluye que es más barato amenazar a objetivo con una llave inglesa de cinco dólares que quebrar su cifrado. Una transferencia coaccionada de esta manera también lleva la autorización del propio titular, por lo que aparece en la blockchain como un pago común, y las transacciones confirmadas de criptomonedas son generalmente irreversibles, sin que ningún banco o intermediario pueda revertirlas.

Un informe de agosto de 2026 de la firma de inteligencia de blockchain TRM Labs y la Metropolitan Police de Londres identificó 17 'wrench attacks' reportados en Londres entre marzo y diciembre de 2024. El secuestro representó el 59% de esos casos, el robo calificado el 35% y el robo simple el 6%, con una pérdida promedio de activos cripto de unos 880.000 dólares por incidente. El informe señaló que estos ataques casi con certeza están subreportados.

Una amenaza global creciente

La amenaza se ha expandido más allá de un pequeño número de incidentes aislados. La firma de seguridad CertiK registró 52 'wrench attacks' verificados a nivel mundial en el primer semestre de 2026, con unos 124,1 millones de dólares en activos cripto expuestos. Los asaltos domiciliarios representaron 20 de esos casos, lo que los convierte en la categoría más grande de su base de datos.

CertiK también ha descrito un cambio hacia ataques más dirigidos, en los que los criminales usan información sobre las posibles víctimas y, cada vez más, sobre sus familiares para ejercer presión. La prueba de la pareja británica encaja en ese panorama: un asalto domiciliario en el que un familiar fue usado como palanca.

Cuando la distancia desaparece

El caso del Reino Unido expone una consecuencia incómoda de la característica definitoria de las criptomonedas: el control sobre los activos puede depender, en última instancia, del control sobre la persona que custodia las claves.

En la mayoría de los robos de criptomonedas, el atacante está en algún otro lugar del mundo, explotando software, ingeniería social o credenciales comprometidas. En un 'wrench attack', esa distancia desaparece y la víctima es confrontada directamente.

Esa dinámica crea un problema de seguridad distinto para los titulares de criptomonedas, en particular aquellos asociados públicamente con saldos grandes o que pueden ser identificados mediante actividad en la blockchain, redes sociales u otras fuentes de información personal.

El relato de la pareja británica ofrece, por lo tanto, algo que las estadísticas por sí solas no pueden: un panorama detallado de lo que sucede cuando el crimen de criptomonedas sale de la blockchain y entra al hogar.

El dinero puede moverse mediante una transacción digital en segundos. Para la persona obligada a realizar esa transacción, las consecuencias pueden durar mucho más.