Cracker Barrel planea pagar a la CEO saliente, Julie Masino, varios millones de dólares en indemnización tras su salida de la compañía, y también cubrir los costos de seguridad durante un período de tiempo.

La cadena de restaurantes anunció el lunes que Masino dejará el cargo de CEO el 10 de agosto y permanecerá con la empresa en un rol de asesora hasta el 9 de octubre. David Deno la reemplazará como CEO.

En un acuerdo de transición presentado ante la Securities and Exchange Commission (SEC), la compañía dijo que Masino recibirá US$4.63 millones durante los dos años posteriores al fin de su relación laboral con Cracker Barrel.

La presentación también indicó que Cracker Barrel seguirá pagando los servicios de protección de Masino durante un "período razonable de tiempo" después de que concluya su rol como asesora de la compañía.

La salida de Masino se produce después de que un intento fallido de renovar la marca de la cadena de restaurantes el año pasado provocara rechazo entre los clientes y afectara las ventas. La empresa había presentado la remodelación como un esfuerzo más amplio para modernizar la marca, pero la reacción puso de relieve el riesgo que enfrentan las cadenas de restaurantes al cambiar elementos de diseño familiares que están estrechamente vinculados con la identidad y las expectativas de los clientes.

Entre los cambios impulsados antes de la reversión estuvo la eliminación del "old timer" del logotipo de la compañía, así como ajustes en la distribución interior de los restaurantes, que durante mucho tiempo han incluido una tienda general.

El cambio de marca formó parte de una remodelación de US$700 millones en los más de 660 restaurantes de la compañía, que también incluyó un menú renovado y comedores menos recargados.

En el anuncio de transición de liderazgo de la compañía, Carl Berquist, presidente independiente de la junta de Cracker Barrel, agradeció a Masino por "su liderazgo y compromiso con Cracker Barrel".

Berquist añadió que la compañía aprecia "su colaboración para garantizar una transición de liderazgo fluida mientras seguimos enfocados en el trabajo en curso para continuar atendiendo a nuestros clientes, apoyar a nuestros empleados y ejecutar nuestras prioridades estratégicas".

El anuncio de Cracker Barrel también incluyó una declaración de Deno, quien dijo que la cadena es una "marca estadounidense verdaderamente icónica, definida por su combinación única de hospitalidad cálida del campo, atractivo atemporal y profunda conexión con clientes de varias generaciones".

La salida de Masino y el nombramiento de Deno se producen mientras la compañía todavía lucha por recuperar el tráfico a niveles previos al cambio de marca. Eso convierte el cambio de liderazgo en un paso seguido de cerca en el esfuerzo de Cracker Barrel por estabilizar sus operaciones mientras continúa el mismo trabajo estratégico general bajo una nueva administración.

En su informe de resultados del tercer trimestre del mes pasado, la compañía dijo que el tráfico estaba mejorando en relación con la tendencia reciente, pero seguía por debajo de los niveles del año anterior.

El director financiero de Cracker Barrel, Craig Pommells, señaló que las ventas comparables en tiendas disminuyeron 2.6%, mientras que el tráfico cayó 6.7%. Añadió que, "Aunque el tráfico siguió siendo negativo, nos alienta la mejora gradual de la tendencia subyacente".