Una cuenta de Polymarket registrada a nombre de George Cottrell, un estafador condenado que ha apoyado financieramente al líder de Reform UK, Nigel Farage, recibió $8.8 millones en criptomonedas de fuentes no identificadas en 2024 y usó los fondos para apostar a que Donald Trump ganaría las elecciones de EE. UU., informó el Financial Times.

La cuenta, listada en Polymarket como "GCottrell93", colocó los fondos en una victoria de Trump y generó $4.46 millones en ganancias tras el resultado electoral, según el FT. Luego, casi todo el dinero fue transferido a otras wallets cripto. Sigue sin estar claro quién aportó los fondos y quién recibió finalmente las ganancias.

Polymarket, un mercado de predicción descentralizado construido sobre la blockchain de Polygon donde los usuarios apuestan con criptomonedas sobre resultados del mundo real, registró volúmenes récord de negociación durante el ciclo electoral estadounidense de 2024, con miles de millones de dólares apostados solo en la carrera presidencial.

Citando datos públicos de blockchain, el FT dijo que la cuenta fue financiada a fines de octubre de 2024 a través de dos exchanges de criptomonedas. Recibió $7 millones de OKX, uno de los mayores exchanges de criptomonedas del mundo, en cinco tramos separados, y otros $1.83 millones canalizados a través de ChangeNOW, un servicio de intercambio de criptomonedas. Cada vez que llegaban fondos, eran apostados de inmediato a que Trump ganaría la elección, según el informe.

La cuenta de Polymarket no ha sido vinculada formalmente a Cottrell. El investigador blockchain ZachXBT ha dicho que tiene "alta confianza" en que la cuenta le pertenece, después de haberla identificado previamente en relación con una pérdida de $550,000 en una apuesta sobre ataques de EE. UU. contra Irán. Los abogados de Cottrell rechazaron comentar al FT sobre sus finanzas o transacciones específicas, y dijeron que su silencio no debía interpretarse como aceptación de los hallazgos del FT. Reform UK no respondió al periódico.

Farage y Cottrell

El informe del FT sigue a una investigación previa del Sunday Times que encontró que Cottrell había financiado partes de la operación de Farage en el año anterior a que Farage ganara su escaño parlamentario. Según ese informe, Cottrell pagó personal, seguridad privada, transporte, viajes y alojamiento para el líder de Reform UK, beneficios que Farage no declaró y que luego negó que debieran registrarse.

Según el código de conducta de los diputados, los miembros deben declarar regalos, beneficios y hospitalidad que "otros podrían razonablemente considerar que influyen en [sus] acciones o palabras". El Sunday Times informó que Cottrell había cubierto los costos de seguridad de Farage durante meses y había reclutado y pagado a tres miembros del personal para gestionar las redes sociales de Farage.

La misma investigación también vinculó a Cottrell con una plataforma de criptoapuestas que, según dijo, estaba implicada en apuestas sin licencia "potencialmente ilegales" en el Reino Unido. Desde la elección, informó el Sunday Times, Cottrell ha permitido que Farage use una casa de cinco plantas que alquila cerca del Palacio de Buckingham, cerca de la sede de Reform. El abogado de Cottrell dijo que, "como amigo cercano", Cottrell "permitió, y permite, que el Sr. Farage se aloje en" la propiedad.

Tanto el Sunday Times como el FT han planteado preguntas sobre si dinero de fuentes no identificadas ayudó a pagar beneficios proporcionados a Farage o a Reform UK. Cottrell ha rechazado responder esas preguntas, incluidas las relacionadas con quién es el beneficiario real de la wallet de Polymarket. La concentración de financiamiento cripto anónimo que fluye a través de mercados de predicción hacia círculos políticos ha atraído la atención de reguladores a ambos lados del Atlántico, aunque ningún regulador ha vinculado públicamente estas transacciones específicas con alguna investigación.

Cottrell, de 32 años, nació en una familia aristocrática. En 2016, fiscales de EE. UU. lo acusaron de 21 cargos relacionados con un presunto esquema de lavado de dinero en la "dark web". Bajo un acuerdo de culpabilidad, se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico y los cargos restantes fueron desestimados. Cumplió ocho meses en prisión. El Sunday Times informó que desde entonces ha solicitado un indulto presidencial en EE. UU.

Los vínculos cripto de Farage

El informe se suma al escrutinio sobre las conexiones de Farage con financiamiento y lobby relacionados con criptomonedas. A principios de este mes, se conoció que banqueros habían presentado un reporte de actividad sospechosa por una donación de £5 millones ($6.7 millones) a Farage de Christopher Harborne, un inversionista multimillonario en Tether. Farage también fue denunciado ante el organismo de estándares del Reino Unido por presunto lobby cripto.

Farage renunció a su escaño de Clacton el 8 de julio y provocó una elección parcial que describió como una contienda de "el pueblo contra el establishment". Negó haber actuado indebidamente tras semanas de escrutinio sobre sus finanzas. Labour, los Conservatives, los Liberal Democrats y los Greens se negaron a presentar candidatos, desestimando la contienda como una maniobra publicitaria.

Un campo récord de 34 candidatos disputa la votación del 13 de agosto. El rival más destacado de Farage es el candidato satírico Count Binface, quien se describe a sí mismo como un "guerrero espacial intergaláctico" del planeta Sigma IX y hace campaña usando un cubo de basura metálico en la cabeza.