Los compradores de Costco pronto podrían llevar a la caja un nuevo producto relacionado con la salud en el gigante de almacenes: un plan de salud de Medicare.

Como informa The Wall Street Journal, la cadena planea un programa piloto de planes Medicare Advantage con la marca Costco en dos estados y un suplemento de Medicare en un tercer estado. Todavía no ha revelado cuáles serán esos estados.

Medicare Advantage es la alternativa de administración privada del Medicare Original, en la que las aseguradoras brindan beneficios bajo contrato con el gobierno federal, y actualmente cubre a más de la mitad de los beneficiarios elegibles, es decir, más de 30 millones de personas. Un suplemento de Medicare, en cambio, ayuda a las personas con Medicare Original a pagar los gastos de bolsillo, como deducibles y copagos.

El minorista lleva adelante esta iniciativa en alianza con SCAN Group, una organización sin fines de lucro con sede en California que ofrece una gama de servicios de salud para estadounidenses mayores, incluidos planes de seguro.

"Estamos tratando de crear una situación en la que todos ganen", declaró a USA Today Sachin H. Jain, CEO de SCAN Health Plan. "Algo que iba a ser bueno para las personas mayores, bueno para SCAN y bueno para Costco".

Jain dijo que propuso la idea a Costco debido a la reputación del club de almacenes entre los estadounidenses mayores y a su alcance. Según Numerator, uno de cada tres miembros de Costco pertenece a la generación baby boomer, y muchos de ellos califican para planes de Medicare o ya están inscritos en ellos.

Richard Stephens, vicepresidente senior de farmacia de Costco, dijo a The Wall Street Journal que la empresa busca apoyarse en su reputación de confiabilidad —la misma cualidad que atrae a los clientes a volver por su querido pollo rostizado y los productos Kirkland— con el producto de seguro. Como señaló Stephens, los clientes "saben que si compran algo en Costco, ha sido evaluado, y [ellos] sienten que es lo mejor de la categoría".

"Un marketing brillante"

Carrie Graham, directora de la Iniciativa de Políticas de Medicare del Centro de Reforma de Seguros de Salud (CHIR) de la Universidad de Georgetown, dijo a Moneywise que la idea es una pieza de "marketing brillante", y citó la opinión de su padre de que los productos de Costco son "de la mejor calidad".

"Existe una confianza realmente fuerte en la marca, especialmente entre los adultos mayores", señaló.

Indicó que es una excelente manera de ampliar los negocios de farmacia, visión, audición y productos de venta libre de Costco, y añadió que la cadena tiene una reputación bien ganada por ofrecer medicamentos a precios accesibles.

En abril, Elizabeth Warren mencionó a Costco cuando dijo al Comité de Finanzas del Senado que una receta genérica del medicamento para la acidez estomacal pantoprazol (nombre de marca Protonix) cuesta $16.99 en Costco, en comparación con $200 por el de marca en el sitio federal de recetas TrumpRx.

Esa accesibilidad de precios podría aumentar el valor de un plan Medicare Advantage con la marca Costco.

Mientras tanto, agregó Graham, SCAN se beneficiará de ahorros operativos al aprovechar el alcance de Costco para reclutar miembros de planes de Medicare, en lugar de depender únicamente de corredores de seguros.

Señaló que la aseguradora de salud Humana lanzó un acuerdo similar con un minorista de descuento en 2010, cuando se asoció con Walmart para ofrecer el Humana Walmart Value Rx Plan, un Plan de Medicamentos Recetados (PDP). El programa todavía se ofrece en Walmart, pero ahora también está disponible en Costco, Sam's Club y varios otros minoristas.

El tiempo lo dirá

Graham advirtió que los detalles de los planes de Medicare de Costco y SCAN todavía deben resolverse y recibir la aprobación del gobierno federal antes del lanzamiento. Los planes Medicare Advantage están regulados por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, que revisan los beneficios y las primas que las aseguradoras proponen para cada año de plan.

Los socios podrían estar planeando lanzar el piloto entre el 15 de octubre y el 7 de diciembre —el Período de Inscripción Anual de Medicare—, el período en el que los estadounidenses pueden inscribirse, cambiar o cancelar planes de Medicare.

Independientemente de cuándo se lance, dijo que es positivo ver que SCAN amplía el acceso a los planes Medicare Advantage en un momento en que algunas aseguradoras están abandonando esta cobertura. Varias aseguradoras importantes han reducido sus ofertas de Medicare Advantage en años de plan recientes, citando mayores costos médicos y las tasas de pago del gobierno.

Este artículo apareció originalmente en Moneywise.