Un nuevo tema toma forma en las campañas para las elecciones legislativas: la corrupción desenfrenada en Washington.

Según un reportaje de The Washington Sun (antes NOTUS), los anuncios de campaña centrados en la corrupción comienzan a aparecer en ambos lados del pasillo, aunque son principalmente de candidatos demócratas que atacan a legisladores rivales y al presidente.

El cambio se produce unas semanas después de que una encuesta de Gallup encontrara una cifra récord de estadounidenses que afirman que la corrupción en el gobierno está generalizada. La misma encuesta mostró que, si bien las preocupaciones económicas siguen siendo lo principal para los votantes —la economía, la inflación, los precios de la gasolina, la vivienda asequible y el costo de los comestibles—, justo detrás se encuentra una preocupación estrechamente relacionada: la percepción de que el gobierno se ha convertido en un sistema de pago por jugar.

En New Hampshire, el exsenador John Sununu (R) —que ahora busca regresar al Senado casi dos décadas después de dejarlo— se ha visto obligado a defenderse de acusaciones de que está "sacando provecho" de su escaño en el Senado tras incorporarse a una firma de cabildeo como "asesor principal de políticas" después de perder las elecciones en 2008. Su oponente afirma que ha estado "ayudando a las grandes farmacéuticas y a las grandes petroleras a ganar miles de millones, mientras nosotros pagamos el precio".

Los simpatizantes de Sununu respondieron atacando al representante Chris Pappas quien está casado con un exabogado de políticas de Amazon. El esposo de Pappas se registró como cabildero hace 11 años —una condición que la ley federal exige divulgar públicamente— y trabajó para Amazon durante cuatro años, hasta 2019.

Este intercambio es uno de "docenas" de ejemplos similares, según el Sun, e ilustra la rapidez con que un ataque por corrupción puede provocar un contraataque en la misma línea.

"Estamos viendo más de este tipo de anuncios que nunca antes", dijo el encuestador republicano Robert Blizzard. "Atraviesa todos los grupos de edad y niveles de ingreso, una sensación de que los están estafando pero, de alguna manera, la bolsa está alta, así que la frustración con la política de siempre, con la supuesta corrupción que la acompaña, está en un punto máximo".

La avalancha de anuncios se produce en medio de reportes de que el presidente Donald Trump está sacando provecho de su presidencia, ejecutando 28,700 operaciones bursátiles entre su toma de posesión y junio de 2026. Trump también obtiene ingresos de su empresa de criptomonedas, mientras que sus hijos están invirtiendo en empresas que luego reciben lucrativos contratos gubernamentales.

Pero Trump no es la única figura mencionada en los anuncios. Muchos siguen un argumento más amplio: un político recibe donaciones de grupos de interés especial y luego respalda políticas que perjudican a los votantes porque le pagan por hacerlo, mientras otros políticos y organismos de vigilancia se niegan a señalarlo.

"Trump, y su corrupción, están incorporados en todo, por eso el tema de la corrupción funciona tan bien", dijo un consultor demócrata que trabaja en campañas para el Congreso. "Puedes vincularlo directamente con los candidatos, y no hacer que nuestros anuncios sean solo sobre estar en contra de Trump".

Un encuestador demócrata ofreció una lectura similar: "Llevaron las cosas demasiado lejos y las pasaron del punto donde los votantes normales están dispuestos a tolerarlo".

Los estrategas ven por primera vez una oportunidad en este tema porque los votantes están frustrados por un sistema que consideran corrupto mientras luchan para salir adelante.

La encuestadora demócrata Angie Kuefler ha realizado su propia investigación sobre el asunto y descubrió que los votantes no solo quieren que los demócratas prometan detener la corrupción del Partido Republicano: quieren que se aborde de manera general.

"Como candidato, tienes que dejar claro que vas a enfrentar la corrupción en ambos partidos, incluido el tuyo, y luego tienes que vincular esa corrupción con el aumento de costos para el votante, porque lo que cambia el comportamiento de voto es demostrar el impacto en ellos", dijo al Sun. "Vincular a un político malo y corrupto con el alza de costos es un doble golpe, un golpe de uno-dos, que conecta tanto con el problema en la política como con su dolor".

Ese estándar plantea una prueba inmediata para el partido que transmite la mayoría de estos anuncios: cumplir con las expectativas de los votantes de una rendición de cuentas generalizada cuando los anuncios hasta ahora se han dirigido principalmente a legisladores rivales y al presidente.

El Sun también obtuvo un memorando de investigación preparado para un super PAC demócrata, que indicó que el 52 por ciento de los votantes dice que la corrupción "más dañina" probablemente involucra a "intereses especiales, multimillonarios … actuando dentro de la ley" para elegir a políticos que luego les deben favores. "Un tercio de los encuestados dijo que los actos criminales de políticos individuales eran más dañinos que la influencia de los intereses especiales", según el informe. Esa distinción —influencia legalmente sancionada frente a conducta delictiva abierta— es la línea divisoria que los anuncios enfrentados están poniendo ahora ante los votantes.